Неспящие. Начало пути

Шаман взял большой арбалет с хитрым самозарядным механизмом, ремень с подсумками для болтов и саблю с узким лезвием. Бизону пришлась по душе пара причудливых кинжалов. Запал же метался от одного стеллажа к другому, в итоге к книге он подошёл, сплошь обвешанный оружием: метательные ножи, старинные бомбы, серебряное копьё с широким наконечником, и даже лук со стрелами за спиной! Картину довершали заткнутый за ремень двуручный меч, противно скрежетавший по камню пола, и шестопер, который грозил вот-вот вывалиться из рук и звездануть подростка по ноге.

Шрам же взял понравившиеся ему клинки-близнецы и приладил их за спиной.

Вооружившись до зубов, ребята вернулись к центру зала. Едва последний из них подошёл к постаменту, на котором лежала книга, как голос вновь огласил арочные своды:

– Вам предстоит стать пятью воинами – Неспящими стражами, поддерживающими Равновесие в мире. Вам будут дарованы сила и знание, а слабости исчезнут без следа. Но обмен на это я возьму плату в виде малой части души. Вы согласны на эту цену?!

– Да! – быстро крикнул Запал, едва не падая под тяжестью своего арсенала.

– Да, конечно! – четко ответил Шаман.

– Ну да,… а как ещё-то? – заметил Горын.

– В принципе,… да! – ответил Бизон, почему-то выдержав паузу.

– Да… – кивнул Шрам.

– Тогда положите руки на книгу и знайте – с этого момента ваша жизнь, а возможно и жизнь всего мира изменится! – после этих слов фолиант открылся на первой странице. На ней были изображены пять отпечатков правой ладони, расположенных по кругу.

Подростки послушно положили руки на отпечатки, и в ту же секунду их ладони пронзила страшная боль! По странице заструилась алая кровь. Через мгновенье всех пятерых объяло зелёное пламя. Страх сковал их на миг, но вскоре он прошёл, и вместо него пришло понимание того, что рука больше не болит, а пламя совсем не обжигает. Мир вокруг них вращался с огромной скоростью, а перед глазами мелькали какие-то странные сцены. Они проявлялись ровно на несколько секунд – достаточно чтобы оценить общую картину, но слишком мало, чтобы разглядеть подробности…

…Деревенская улица, которую перегораживала толпа людей.

Вот только… действительно ли это были люди? Уж слишком дерганными были их движения, а тела многих и вовсе неестественно перекошены…

…Горящие комнаты и коридоры какого-то дома. Жар от пламени опаляет кожу, грозит сжечь друзей в пепел…

…Вагон поезда. Невысокий бледный силуэт, уходящий прямо сквозь дверь…

…Подвал. Два обезображенных тела у стены.