Поперечный элемент

– Мы оттуда пришли, – помотала головой мать.

– Нет, мама, идём! Идём, я же вижу свет!

Уверенная в своей правоте, женщина медлила. Но все же робко пошла назад, туда, куда говорила дочь.

Спустя пару минут пути мать наконец увидела.

Вдалеке, за деревьями, брезжил огонек. Монотонно подскакивал в воздухе, ровно мерцал. Словно чей-то фонарь мельтешил от быстрой ходьбы.

– Эй! – закричала женщина. – Эй, подождите! Мы здесь!

Фонарь не замер и не остановился, удалялся вглубь чащи.

Мать крепко обхватила ребенка одной рукой, и, наспех тыкая палкой перед каждым шагом, заторопилась за огоньком.

Но нагнать не получалось. В конце концов он исчез.

– Свет! – возликовала девочка снова.

– Где? – женщина беспокойно топталась на месте, силясь выцепить взглядом прыгающий огонек.

– Не тот, другой! Вон там!

– Свет… – прошептала она, на миг остановившись, но потом спохватилась и поспешила с двойным усердием.

Дребезина осталась позади, под ногами ясно ощущалась твердая земля.

Вот и избушка! Через щели в ставнях трепетал рваный свет. Едва мать поняла, что они дошли, как дверь распахнулась и навстречу им вышла женщина со свечой в руке.

– Занесла нелёгкая! Тропинку вам стелила с Божией помощью, Господь и довёл до меня.

Мать бросила посох, рухнула на колени и, прижимая к груди свою девочку, зарыдала.

– Вставай, вставай, горемычная! – подошла к ней хозяйка избы. – Помыться надобно да согреться, щей похлебать да поспать, негоже на голой земле рассиживать.

На печи стоял жбан с теплой водой, а на столе дымились две плошки похлебки. Хозяйка ломала лепешку на большие ломти.

– Это ваш фонарь мы видели? – вытирая глаза рукавом, спросила женщина.

– Что?

– Вдалеке был чей-то фонарь… Мы кричали, торопились, но догнать не успели. Благодаря этому свету мы и нашли дорогу к вам.

– Смерть дорогу найдёт, – усмехнулась хозяйка. – За свечой покойника шли, как вышли – он исчез.

– Не понимаю, – растерянно проговорила гостья.

 – Это были не вы?

– Должно быть, не догадливая? – прищурилась знахарка. – Про покойников слышала? Что рты пораскрывали? Помочь просила покойника, как вывел – исчез.

– Разве это возможно – чтобы покойник ходил? – поежилась мать.

– Нет! Вру! – обиделась ведунья. – Думаешь, вру? Зачем мне врать?

– Неужели вы знали, что мы придём? – осторожно подала голос девочка.

– Отчего ж не знать, – пожала плечами женщина, наливая в кружки какой-то отвар.