Атланты

– Внимание, внимание, – раздался голос бортового компьютера, – внешняя  разгерметизация, всем  одеть бортовое снаряжение.

Командир спокойно выключил кнопку автоматического управления   системами и сказал:

– Работать будем без автомата. Одевайтесь и слушайте связь.

Спустя десять минут звездолет опустился в точно указанном месте и мягко соприкоснулся с Землей.

Все вышли наружу.

Небольшая поляна, сплошь  усеянная  какой-то дикой  растительностью в  виде игольчатой травы, давала возможность  обширного  исследования.

– Осторожно продвигайтесь. Могут быть и хищники, – раздался голос командира,  и все дружно  закивали головами.

Работы предстояло много. Необходимо было обработать целую серию грунтовых слоев и по каждому произвести анализ.

Для этого потребовалась машина землеройного  типа  и насосонагнетающий  водомет, способный доставать из глубины необходимые исследуемые частицы.

Спустя некоторое время работа закипела в полную силу. Издали все это смахивало на какие-то геологические раскопки.

От самого грунта поминутно исходил пар и порошкообразная масса очень быстро   превращалась  в обычную липкую грязь, но, правда, так же быстро  и высыхала, образуя на  обуви какие-то  желто-коричневые полосы и небольшие кусочки  соединившейся грязи, которые тут же рассыпались, превращаясь обратно в пыль.

Этот процесс шел постоянно, и создавалось впечатление, будто грунт дышал огромной своей  массой, отчего становилось как-то неприятно и сиротливо.

Деревья и не очень большие кустарники, окружавшие поляну, были сплошь  усеяны  такими же иголками, как и сама трава. Стволы имели шероховатую  поверхность и  строго ярко-коричневый окрас.

Ни одного живого существа нигде видно не было.

Работа уже подходила к концу, когда вдруг бортинженер  заметил  в грунте  какую-то небольшую вязкую массу в виде грунтового известняка.

– Стоп, – почти крикнул он, и  все сразу остановились.

– Что случилось? –  встревожено  спросил  командир.

– Видите, – указал  Вейс на  обнаруженную  находку.

– Ага, – довольно потер руки Э-Клерк, – значит, все же что-то уже пытается  выйти   наружу. Это хорошо. Нам меньше работы. Возьмите аккуратно  на  исследования. Попробуем  определить его первоструктуру  по цепному детектору.

Они достали часть извлеченного материала и аккуратно вложили в герметическую коробочку, переправляя потом внутрь звездолета.