Алеманида. Противостояние

Для господства над сушей и морем они взяли за основу имперский принцип – разделяй и властвуй…

– Каков итог? – перебил Протей.

– Битва правителей на Востоке – дело рук племени гидры.

– Вздор! Невозможно.

– Это не совсем люди, – сказал Прокл. – У них в крови дьявольские амбиции, а их душу терзают несбыточные желания.

– А про собакоголовых людей сказки будут? – с сарказмом произнёс Протей. – А небылицы про блеммиев[4 - Вымышленная раса человекоподобных существ, у которых нет головы, а глаза и рот расположены на груди.

Первое известное описание акефалов имеется в «Истории» Геродота. Плиний Старший назвал подобных существ блеммиями в «Естественной истории».]? Заканчивайте этот вздор.

– Хорошо, когда-нибудь ты спросишь у меня про эту историю. Или у другого человека, но спросишь.

Разговоры смолкли. Гоплиты пообедали и распределили часы караула. Анион спрятал соколиный подсумок у себя.

***

Путь до Арелата стал ещё более запутанным, и теперь гоплиты шли зигзагами вроде тех, что раньше наносили на легионные скутумы.

Ульрих убедил римлян идти длинной тропой в надежде, что за время шествия примет окончательное решение. Но этого не случилось. За пять дней до полной луны путники оказались возле хорошо укрепленного бурга Арелата, который некогда принадлежал римлянам и звался фортом Германика.

Серебристые отблески луны падали на высокие стены, освещая всех стражников. Ульрих не солгал: в крепость действительно прибыл Аттал, который распорядился об усилении караулов.

Об этом гоплиты узнали от галла-скорняжника, с коим встретились в лесу накануне.

Ульрих рассчитывал, что конунг не объявится, однако планы правителя Галлии менялись по десять раз на дню. Мальчик пока не понимал, нужна ли ему смерть Аттала. Но знал, что от убийства конунга ничего не выиграет, ведь тогда вместо освободительной войны начнётся обычная делёжка власти.

Гоплиты так увлеклись походом, что забыли, куда и зачем шли. Компания горячо спорила прямо напротив стены.

Каждый предлагал пути подхода.

– Можем попробовать пройти через сточную канаву, – предложил Ульрих.

– Предлагаешь лезть в дерьмо? – спросил Протей.

– Взгляните на стены. Когда я уходил, дозорных было меньше.

– Не дури мне голову, парень! Не может быть, чтобы в бурге вырубили лишь одну дверь. Знаешь, сколько крепостей захватил великий Юлий?

– Какой Юлий?

Протей проигнорировал невежество Ульриха.