Свет во тьме. Жизнь знаменитых слепых

, в эпоху философских стремлений человечества, в эпоху ожиданий всякого рода социальных возрождений, когда так много было сделано в области педагогической вообще, стали думать и об образовании слепых. Первое образовательное учреждение для слепых было открыто в 1784 г. Валентином Гаюи в Париже. Незадолго перед тем – Дидро, философ, энциклопедист написал свои знаменитые «Письма о слепых», возбудившие в обществе большой интерес к внутреннему миру слепых. Вероятно, побуждаемый этими письмами Валентин Гаюи и решился попробовать обучать слепых.

В способности слепых к обучению он был убежден особенно после того, как познакомился в Вене со слепорожденной Марией Терезой Парадиз, получившей блестящее общее и музыкальное образование и принятой при дворе. Она придумала особый алфавит из воткнутых в подушку булавок. Писала она, составляя слова из крупных выпуклых букв, вставляемых в папку, по способу Песталоцци. Позже механик Кемпелен изобрел для нее ручной печатный станок, при помощи которого она печатала. Знал Гаюи и другой пример: уроженец г. Мангейма в Вадене, Вейсенбург под руководством некоего Низена прекрасно изучил географию и был редким математиком. Для изображения геометрических фигур он пользовался знаками и буквами из проволоки, которые укреплялись на нитке. Для письма у него была рамка, в которую вкладывалась бумага, сверх толстого белого листа Вейсенбург накладывал цветную, черную или красную. Поверх всего этого накладывался еще лист белой не особенно толстой бумаги, на которой переводная бумага давала отпечаток на нижнем листе. Таким образом, Вейсенбург мог писать так же быстро, как зрячие по-французски и по-немецки. Писал он орфографически правильно. Недостаток изобретенного Вейсенбургом прибора был тот, что написанное на нем могли читать только зрячие. Христиан Низен, имя которого мало известно в литературе, составил учебник математики и алгебры для слепых, изобрел рельефные географические карты и арифметический прибор.

Исключая таких отдельных лиц, как Мария Парадиз и Вейсенбург положение слепых было в то время крайне тяжелое.

Множество слепых ходило по улицам, выпрашивая милостыню. Призреваемые в Парижском институте слепцы давали представления, на подмостках ярмарочных театров, ломаясь перед публикой в шутовских костюмах. На душу благородного Гаюи подобные представления производили тяжелое, удручающее впечатление, и он решил попытаться сделать из них полезных членов общества путем обучения.