Повелитель Тёмного царства. История первая

Насмотревшись на волшебную красоту своего нового меча, Иван вновь посмотрел на Камень и прочитал мерцающую надпись: «Вытащил Меч из Камня – сам не стань камнем».

– Хм! Интересно, что это значит? – подумал он.

Иван собрался идти дальше, и увидел, что перед дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот: на домашнего похож. Кот спокойно стоял и смотрел на Ивана.

– Чёрная кошка! Это предостережение?! – размышлял он. – Сейчас всё узнаю.

Иван пошёл к коту. Вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она неподвижно стояла, но не сводила с него магического взгляда.

Иван остановился, постоял немного и пошёл дальше, и ещё приблизился к рыси и дубу. Вместо чёрной рыси стоял уже чёрный тигр и также спокойно смотрел на него. Но, взгляд этот был пронизывающим, как у Ведуньи.

– Так вот почему, одни говорят про чёрного кота, а другие – про огромного зверя.

Иван держал рукоять меча правой рукой, а клинок меча положил на ладонь левой руки на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра, тот стал скалить зубы и грозно рычать.

Иван увидел, как сверкают на солнечном свету его стальные клыки. Он быстро отвёл меч в сторону – тигр перестал рычать и спокойно стоял.

Тигр был насторожен. Иван сделал шаг назад – тигр превратился опять в чёрную рысь. Иван посмотрел на ларец на вершине дуба.

– Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она оскалила зубы и стала рычать. У неё клыки были тоже стальные, но они не сверкали на свету.

Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя: это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя: это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то?.. Надо думать! Сначала надо думать, а только потом… Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху». А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица, посмотрел на своё отражение.

Чёрная рысь тут же превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, он сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот сверкнул глазами таким же сиянием. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у входа на островок. Получается, проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно!.. Интересно, что будет дальше, – размышлял он вслух, как бы разговаривая с котом.