Повелитель Тёмного царства. История первая

Кот не давал Ивану прохода и путался у него под ногами.

– Ты есть хочешь, что ли? – спросил Иван добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – ответил кот человеческим голосом.

Иван остолбенел: такого он никак не ожидал.

– Ладно, сейчас принесу, – по-дружески ответил он.

Иван развернулся и пошёл через мост, к своему коню. Когда он проходил мимо Камня, то видел, что в нём не было меча. Но, когда он шёл через мост обратно, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился. А когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез.

Иван остановился.

– Чудеса какие-то!.. Получается, если кто-то подходит со своим Мечом-Кладенцом к Камню, то ржавый меч в нём исчезает. Это значит, что свой волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван сказал последние слова, кот сверкнул глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой, конечно, и так же понятно! Что ты спрашиваешь-то?

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем: проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – добавил он.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог и посмотрел на кота.

– Ну, что поел?

– Да, поел. Вкуусно! – облизываясь, сказал кот с очень довольным видом.

– Я потом тебе ещё один пирог дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать? – спросил Иван.

– Кот, – ответил кот.

– Просто Кот? – переспросил Иван.

– Не «простокот», а Кот! – с некоторым возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого огромного волшебного дуба к волшебному золотому ларцу. Иди за мной, – сказал Кот и пошёл к дубу.

Иван пошёл следом. Кот запрыгнул на золотую цепь на дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти, как по золотой дорожке.

Они ушли по золотой цепи за дуб, а вышли уже на вершине, у золотого ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук волшебный меч, но держал его уже обратным хватом, клинком вдоль руки.

Перед Иваном на цепи висел большой золотой ларец, Кот разлёгся на ветке слева от него. Ларец был весь в резных узорах невиданной красоты. А на его крышке светился большой узор в виде эфеса меча.

– Этот меч теперь твой.