Как закаляется золото. Достойные дети Отечества. Аллея героев

Земляки Николая ушли на фронт в первые дни войны. Мама, сестра и брат ушли с колхозным стадом в тыл. Коля остался один. Все ближе и ближе слышались раскаты военного грома. Стремительной лавиной продвигались фашистские орды по советской земле. Гитлер заявлял: «Нам недостаточно просто разбить русскую армию и захватить Ленинград, Москву, Кавказ. Мы должны стереть с лица земли эту страну и уничтожить ее народ». Встретился Николай с войной на дороге в Невинномысск, куда он ехал со станичниками. Утро было ясное, небо чистое.

Белоснежные вершины Эльбруса сияли на горизонте в лазури небосвода. Высоко в небе пели жаворонки. Вдруг птицы смолкли. В мирную тишину ворвался зловещий гул моторов. «Воздух!» – раздался крик. Люди бросились искать укрытия в степи. Налетели миссершмиты с черной свастикой на крыльях, темной тучей покрыли они небо и стали бомбить мирных людей. Все смешалось: свист падающих бомб, треск пулеметных очередей, ржание лошадей, стремящихся вырваться из упряжки, несущихся неизвестно куда, стоны раненых, плач детей, крики матерей, потерявших детей, рев пикирующих бомбардировщиков, взрывы бомб… Сбросив смертоносный груз, самолеты улетели. Наступила кратковременная тишина, которую взорвал душераздирающий крик матери погибшего ребенка. Закричали, заголосили, запричитали казачки, заплакали дети. Коля, оглушенный взрывами, плачем, криками, встал, увидел убитых земляков. Его сознание отказывалось понимать вопиющую бесчеловечность, жестокость и бессмысленность происшедшего. Он пошел в сторону станицы, всем существом протестуя против зловещего варварства войны. Когда он пришел в станицу, в ней «хозяйничали» фашисты: выгоняли стариков, женщин и детей из домов, искали раненых красноармейцев, грабили мирное население, стреляли домашнюю птицу, требовали молоко, яйца, масло, мед. Домик Братковых был маленький, из хозяйства остался котенок, немцы их не тронули. Всю оккупацию Коля был один. Это было страшное, холодное, голодное время. Ел крапиву, лебеду, подорожник, листья винограда, кору деревьев. Рядом жил полицейский. Каждый день из его дома разносились над станицей запах ароматного жаркого, борща, пирогов, хлеба. Однажды Коля не выдержал и постучался к соседу. Открыл голодный мальчик двери и увидел, что стол ломился от яств: над чашками с борщом поднимался ароматный пар, в котелке «дымилось» жаркое. Но главное – ХЛЕБ! Румяный ароматный каравай домашнего хлеба лежал в центре стола. Голодный мальчик впервые за время оккупации увидел хлеб.