Шёпот шахт

И опять было непонятно, обдумывает ночной собеседник что-то, или просто молчит.

– Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, – ответил наконец Уилбер.

«Почему он говорит с паузами? – вновь подумал Тейто. – Придумывает на ходу? Вроде не похоже. А если…»

– Твой дедушка был шахтёром?

– Да.

– Он говорил, что случилось тогда в шахтах?

– Говорил, без подробностей.

– Был обвал?

– Нет.

– Выход подземного газа?

– Нет.

– Радиоактивная руда?

– Не знаю, о чём ты говоришь.

– Тогда что?

– Не имею представления.

Последние фразы Уилбер произносил без пауз. Чёткость ответов охладила пыл Тейто и в какой-то степени подуспокоила. Он заметил, что разговор напоминает допрос, и почувствовал себя неловко – всё же его учили быть вежливым. Его собеседника, казалось, такая манера диалога не задевала, но Тейто пересилил разгорающийся интерес к загадке прошлого и решил спросить про кое-что другое, что привлекло его внимание с самого начала.

– Слушай, а почему ты так странно одет?

– Странно?

Тут уже растерялся Тейто.

Ему не пришло в голову, что интуитивную «странность» придётся как-то обосновывать.

– Ну да… По крайней мере, необычно.

Тейто заметил, с каким удивлением Артион уставился на одежду Уилбера. «Будто только после моих слов до него дошло, что с ней что-то не так», – усмехнулся он про себя.

– В наших краях все так одеваются, – ответил мальчик. – Сельская местность.

На мгновение он снова замолчал, затем взглянув на Артиона и вдруг добавил:

– Это функционально.

Почему-то это слово зацепило внимание Тейто. Как-то оно выбивалось из стиля речи их собеседника – такого же старомодного, как и он сам.

«Он точно странный», – окончательно решил Тейто. Однако вместе с этим в нём рос интерес к ночному гостю и его словам. Хотелось узнать о нём побольше. Тейто попробовал зайти с другой стороны.

– Уилбер, а ты часто ночью гуляешь?

На этот раз паузы не было, странный мальчик ответил практически сразу.

– Ночь это всего лишь когда темно.

Темнота не мешает, если есть свет. У меня здесь запрятаны свечи, лампа и керосин.

Тейто будто стал на сантиметр ниже. «Смотри-ка, как сохранилась!»

Артион как-то неуклюже стащил с плеч рюкзак, достал лампу и протянул Уилберу.

– Извини, – сказал он. Видно, что ему тоже было неловко.

«Ого – мой брат имеет совесть», – с сарказмом подумал Тейто.

– … мы думали, что она осталась ещё с тех времён. Хотели взять как сувенир.

– Ничего страшного.