История британского флота. Том III. Хроника побед и поражений

1 июня де Рюйтер получил донесение о приближающемся к якорной стоянке флоте союзников. Штиль, а затем трехдневный шторм не позволили англичанам и французам подойти к голландскому флоту.

7 июня принц Руперт послал легкую эскадру из 35 кораблей с 13 брандерами, чтобы выманить голландцев с защищенного отмелями рейда. Эта эскадра включала как французские, так и английские корабли; тем не менее, как это ни странно, не был назначен ее единый командующий, поэтому многие капитаны не знали, чьи приказы им следует выполнять.

Де Рюйтер еще до этого максимально подобрал якорные канаты, а при приближении противника его корабли выбрали якоря так быстро, что удивили союзников. Не ожидая такого скорого развития событий, англо-французская эскадра пришла в замешательство и нестройной толпой бросилась в бегство, возвращаясь к основному флоту. Голландцы в полном порядке наседали на беглецов с тыла, и общее сражение началось гораздо скорее, чем ожидал принц Руперт.

Де Рюйтер позже в своем донесении сообщал, что французский вице-адмирал де Арденс был в составе «красной» эскадры под командованием принца Руперта, и что контр-адмирал ле Гранси был в «синей» эскадре под командованием Спрэгга.

Такой разброс французских кораблей вперемешку с английскими был произведен явно с намерением избежать попытки массового дезертирства французов, которая наблюдалась в сражении при Солебее. Более того, в эскадре д'Эстре были и английские корабли.

Но отсутствие надлежащей организации в передовом отряде и его стремительный отход к основным силам только добавили путаницы в англо-французском флоте – вернувшиеся корабли поспешно присоединялись к ближайшим формированиям, оказываясь в «чужой» эскадре.

Это было немаловажным преимуществом для голландцев, которые извлекли дополнительную выгоду из того факта, что возвращавшаяся эскадра оказалась между голландцами и союзниками, и последние не могли некоторое время стрелять из опасения нанести вред своим отступающим кораблям.

Из-за этих и других причин союзный флот не смог вовремя построиться, когда, примерно в полдень, голландцы начали бой.

Невозможно подробно следовать маневрам двух флотов и описать их перемещения.

Импульсивный азарт Тромпа создал голландцам трудности: как обычно, он отделился со своей эскадрой. Его первый флагман «Goiiden Leeiiw», капитана Томаса Тобиаса, был поврежден и едва не сгорел, когда английский брандер атаковал его.