В плену у таежной легенды

Она, почувствовав на себе взгляд бизнесмена, подняла глаза и печально улыбнулась ему.

День клонился к закату. Вода кончилась. Сергею даже страшно было подумать о том, что им придётся провести ещё одну ночь в тайге. И кто знает, сколько таких ночей ещё может быть. А вдруг кошмар ещё не закончился и продолжится в эту ночь? Не хотелось думать, что тогда будет дальше. Невесёлые мысли бизнесмена прервал крик. Вздрогнув, Сергей оглянулся. Толик лежал на тропинке, широко раскинув руки в стороны.

– Что случилось?

– Просто споткнулся, – проворчал Толик.

Сергей помог другу подняться. Светлана прошла мимо них, не останавливаясь. Шатаясь, она прошла метров двадцать, продираясь сквозь кусты, возникшие на пути, и исчезла в зарослях. Друзья, поддерживая друг друга, двинулись следом за ней. Выставив руки впереди себя, чтобы сберечь глаза от хлеставших по лицу и телу веток, они пробирались сквозь кустарник и, чуть не споткнулись о сидевшую на земле и плакавшую девушку. Тропинка вышла на широкую просёлочную дорогу, на обочине которой сидела Света и плакала навзрыд.

Толик упал на колени посередине дороги и набрал в ладонь дорожный песок вперемешку с пылью. Сжав ладонь в кулак, он выпустил его, посмотрел, как жёлтый ручеёк собирается в небольшую горку, и засмеялся. Сергей опустился рядом с плачущей девушкой и обнял её.

– Ну, вот и всё, – прошептал он потрескавшимися губами.

Всё, что им оставалось делать – просто ждать, когда кто-нибудь проедет по дороге. Потому, что сил куда-либо идти уже ни у кого не было.

И, к счастью, ждать пришлось недолго. Скоро вдали показалась маленькая точка, постепенно превращаясь в неспешно шагающую лошадь, тянувшую за собой телегу, на которой сидели мужчина с женщиной. Увидев сидевших на дороге троих оборванных и окровавленных путников, женщина всплеснула руками.

– Господи, да что же это такое? – запричитала она, спрыгнув с телеги. Мужчина натянул поводья, останавливая лошадь, – Иван, помоги!

Они вдвоём подскочили к Светлане, помогли ей встать и усадили на телегу, Сергей и Толик, забрав рюкзаки, тоже взобрались на телегу.

– Боже, помоги, – продолжала охать женщина, – Иван, давай быстрей!

– Но, – вскрикнул мужчина и с силой ударил кнутом по упругому боку лошади. Та, не ожидая от хозяина такой жестокости, обиженно заржала и прибавила ходу.

– Что же с вами стряслось? – через некоторое время поинтересовалась женщина, видя, что путники понемногу приходят в себя.

– Ходили к Медвежьей скале, – отозвался Сергей.