Железный поход. Том четвёртый. Волчье эхо

Поздравляю. Дерзайте стать главнокомандующим, мой друг.

? Но следует помнить и заветы Ермолова, ваше сиятельство. Не зря бают: тише едешь ? дальше будешь.

Атаман поздно спохватился, с испугом уразумев, что наступил на больную мозоль графа. Воронцов поморщился, словно отведал кислющего зеленого крыжовника. Любое упоминание о Ермолове, равно и Вельяминове, выводило его из себя.

? Хорошая цитата подобна изюмине в хлебе, атаман, ? холодно отрубил он. ? Но не выпекай хлеб из одного изюма.

Вам стоит заучить и другое, Заводовский: удача открывает двери даже там, где их нет. Я уже слышу, как мчится неистовая конница Шамиля…

? Где?! ? всерьез насторожился атаман и огляделся окрест.

? У себя в голове, генерал, ? снисходительно пояснил граф. ? Впрочем, неважно. Вам сего один черт не услышать, Заводовский. Зато вы, насколько я осведомлен, недурно выучились танцевать лезгинку? Браво! Важное, я бы сказал, просто стратегически необходимое качество для генерала.

? Батюшка-государь… ? В расширенных глазах атамана скакала мольба.

? Стыд не дым, глаза не выест. На первый раз прощаю вас, Николай Степанович. Но впредь не будьте буффонадным генералом. Ежели нет… и вы способны только на эти лубочные фокусы… обещаю, найду вам замену. Je vous arranderai ?a[47 - Я вам это устрою (фр.).].

И, уже не обращая внимания на стушевавшегося l'adjoint[48 - Помощник, заместитель (фр.

).], окруженный подъехавшей свитой, граф обратился к человеку в пенсне из шумной компании гражданских чиновников.

? Что вы там без конца пишете, сударь? ? Воронцов указал на торчавший из седельного подсумка пухлый блокнот.

? Правду, чтобы ее потом не исказили, ваше сиятельство, ? приподнимая гражданскую шляпу, робко улыбнулся зардевшийся, как девица, молодой человек.

? И какую же правду, любезный? Хотите назвать мою армию «великой», как некогда назвал свою незабвенный Наполеон?

? Этот «маленький капрал»? ? По взволнованному лицу молодого человека блуждала судорога угодливости.

? Это первая твоя непростительная оплошность, любезный. ? Его сиятельство шутливо погрозил пальцем хроникеру, но и этого жеста было довольно, чтобы тот стал белее воротничка своей сорочки. ? Ты, братец, помоложе меня втрое, так внемли.