Оболганный император

В октябре 1772 года его отозван из Варшавы из-за вспыльчивости и беспокойного нрава в Петербург.

Панин не одобрял поведение Сальдерна в Польше, а тот был недоволен малым вниманием Панина к его трудам, отчего произошёл их разрыв. Задумавшись о своём возможном удалении, Сальдерн хотел обеспечить себе место, где он мог бы спокойно жить на значительные доходы своего состояния. Благодаря его интригам Павел Петрович потерял свои земли и лишился титула герцога Гольштейн-Готторпского. Сальдерн поддерживал в Екатерине ложные опасения против её сына, и пытался восстановить Павла Петровича против матери, намереваясь соучаствовать в управлении и, будто бы даже, Павел выдал Сальдерну подписанное им полномочие, испросить у Екатерины на это согласие.

Этот план был, отвергнут Паниным, и интрига Сальдерна разрушилась сама собой.

Опасаясь возвращения Сальдерна из-за границы, цесаревич признался матери в 1773 году, что тот склонял его к поступку, не соответствовавшему его долгу относительно императрицы.

Павел невольно выдал Панина своим признанием и вызвал гнев императрицы за то, что граф Никита Иванович, не доложил ей своевременно о происках Сальдерна.

Вот тогда-то Сальдерн, по выражению Фонвизина

и „перекинулся къ Орловымъ, но и тут подлость души его узнали”. [14] В августе 1773 года он покинул Россию. Признание Павла улучшило его взаимоотношения с матерью, но ненадолго.

Шильдер

отметил, что: “Интриги и сопряженныя съ ними нравственные волнения и огорчения всякаго рода привели къ тому, что разочарованный цесаревич, еще больше сосредоточился въ себе; в характере его стали проявляться в ужасающей степени подозрительность и мнительность.

Он начал опасаться за свою жизнь, боялся отравы…” [29], но при всём при этом, “Внешние формы обращения цесаревича, … отличались приветливостью, изысканною вежливостью, чарующею любезностью. Проявление этихъ сторонъ характера Павла Петровича преимущественно поражало лица, мало его знавшихъ, и привлекало к нему сочувствие техъ, которых онъ удостоивал подобнаго обращения…” [31]

В 1771 году Ассебург

, оставаясь прусским подданным, перешёл на русскую службу с чином действительного тайного советника.

Благодаря донесениям Ассебурга (фактически с подачи Фридриха Великого

), Екатерине понравилась принцесса вюртембергская Вильгельмина родившаяся 15 (26) июня 1755 года. Первые сведения, полученные Екатериной о ней, были не в её пользу.