Естествознатель. Книга 3. Янтарная гавань

– Как только прибудем в Ту-что-примыкает-к-лесу – тут же известим жандармов, – пообещал бедной женщине Артур.

– Ах, соколик, не нужно. Я уже ранним утром отправила голубей.

Хозяйка опустевшего двора стояла неподвижно, наблюдая за уходящими путниками. Затем она тяжело вздохнула и медленно, едва переваливаясь на своих пухлых ногах, неторопливо направилась к осиротевшему дому.

Погода сегодня благоволила путешествию: подморозило, грязи не было, вчерашняя бесконечная пурга прекратилась, а ветер утих. Когда путники спустились с холма, на котором стояли два дома-близнеца, Артур сказал друзьям:

– Я бы хотел еще обойти кругом этот холм.

Вдруг удастся что-нибудь найти.

– Может, не стоит? – озабоченным голосом проговорил Даниел Фук, однако Диана легонько толкнула его в бок локтем.

– Хватит ныть, – жестко сказала она ему. – Он прав, мы действительно должны все тут осмотреть.

Артур с благодарностью улыбнулся прекрасной девушке. Порою ему казалось, что проницательная Диана читает его мысли, понимает все его мотивы до одного и, что самое главное, поддерживает во всех начинаниях.

В ней юноша чувствовал неоценимую поддержку, и осознание этого факта окрыляло его, заставляя забывать все неприятности и невзгоды.

Путники шли по хрустящему снегу, стараясь не смотреть на мрачные строения на холме. От этих домов, право, веяло холодом. Два истукана одним только своим уродливым видом превращали лес в место скорби.

– Смотрите, а вот и Большой тракт, старушка не соврала! – живо воскликнул Тин, пытаясь выслужиться за свой недавний промах.

Действительно, ребята ступили на широкую протоптанную дорогу, на которой отчетливо виднелись следы копыт и повозок.

– Значит, действительно, тут проезжают армуты. Все это не басни.

– И еще одна находка! – воскликнул вдруг Инк, подняв что-то с земли. Внимательный юноша сразу увидел этот предмет, так как тот сильно контрастировал с белым снегом.

– Опять загадочный флажок! – хмыкнул Тод, которому после вчерашнего сна заметно полегчало.

– Такой же.

Аккурат в аккурат.

– Не понимаю, – задумчиво проговорил Артур. – Для каких целей он использовался? Не игрушка же это, в самом деле?

– Привлечь внимание, например, – заявил всезнающий Даниел. – Красный цвет нужен для того, чтобы его было видно на земле или на снегу. Но опять-таки, я могу ошибаться…

– Наверное, армуты используют их для чего-нибудь, – задумчиво согласилась с приятелем Диана. – А этот флажок мог выпасть, и по какой-то причине они его забыли.