Екатерина Медичи

Однако что понадобилось от баронессы самому епископу? Уж не хочет ли он сам заняться этим делом и опередить его?..

И д’Эпинак, подозрительно поглядев на епископа, с некоторой тревогой в голосе ответил:

– Да, мне знакома эта особа, монсиньор.

– Тем лучше, – продолжал Пьер де Гонди, не обращая внимания на перемену в поведении собеседника, – значит, не придется показывать ее вам. После смерти дяди баронесса облачилась в траур и все еще скорбит о его безвременной кончине. Надо довершить начатое Господом, дабы она полностью отреклась от всего мирского и, став невестой Христовой, посвятила себя служению Богу в одном из монастырей.

А когда это случится, то ее богатство обретет святая церковь. И ваша задача в том, чтобы убедить ее покинуть земную юдоль в пользу одной из обителей нашей епархии. Вы понимаете меня, мсье аббат?

Д’Эпинак немного подумал, ни на секунду не забывая о своих коварных замыслах.

– Не проще ли, монсиньор, сфабриковать обвинение в колдовстве и возвести эту особу на костер? – предложил он.

 – Признаюсь, для меня было бы легче выполнить именно это поручение, да и вам меньше хлопот…

– А ее состояние! – перегнулся через стол епископ. – Об этом вы подумали? Оно тут же перейдет в королевскую казну или епископу Ле Мана, который уже протянул к нему руки, вознамерившись для этой цели женить на ней своего внука.

Д’Эпинак почувствовал, как ускользает от него вожделенное аббатство.

– Да, но чего ради ей соглашаться выходить замуж за человека, которого баронесса не любит и даже не знает? – спросил он.

– Епископ пригрозил, что в противном случае отберет у нее и замок, и земли.

– Чем он это мотивирует?

– Тем, что будто бы они принадлежали предкам его рода еще со времен Меровингов.

– С какой стати, в таком случае, барон де Савуази поселился в этом замке? – продолжал недоумевать аббат.

– Он был подарен ему королем Карлом Мудрым после одного из его походов.

– Значит, баронесса имеет дарственную на замок и земли, а следовательно, епископ не имеет никакого права претендовать на то, что якобы принадлежало его предкам около шести веков тому назад.

– Все это верно, но среди бумаг покойного не нашли той, что удостоверяла права барона на владение замком.

– Значит, ее выкрали, – заключил аббат.

– Выкрали?! – воскликнул епископ. – Святая мадонна, я и не подумал об этом… Но кто же?

– Тот, кому это было нужно. Епископ Ле Мана.