Штормовой предел

Расстояние было большое, но от полноты чувств кадетам хотелось пройтись пешком и подышать свежим воздухом. Да и как красива набережная Невы в такую ночь! Ровный ряд огней газовых фонарей, слабо освещающих гранитные плиты панелей, дворцы, особняки, Адмиралтейство, Исаакиевский собор… На другой стороне реки темнела Петропавловская крепость. Нева еще не замерзла, и по ней плыли, медленно налезая друг на друга, большие льдины, издавая какой-то особый треск.

– Точно какие-то сказочные чудовища борются между собой! – сказал Петя Серебренников, и друзья с ним согласились.

– Ребята, я люблю Петербург, но я еще сильнее люблю его в сегодняшнюю таинственную ночь! – провозгласил Миклуха.

Юнг с Серебренниковым рассмеялись:

– Казак, ты становишься сентиментальным! Может, ненароком в кого-то влюбился? – подал голос Юнг.

Миклуху даже пот прошиб, неужели так все заметно!

– Еще чего, – сказал он как можно небрежнее, – настоящие казаки на девчонок и не смотрят!

И поскорее, пока друзья не продолжили опасную для него тему, начал говорить об их будущей флотской службе.

Эта тема была понятна и приятна всем. Поэтому дальше разговор велся уже о том, на чем лучше служить – на броненосцах или миноносцах и чем служба на Балтике лучше службы на Черном море.

А вдоль набережной навстречу друзьям летели роскошные сани, попадались и скромные извозчики, везущие закутанных в меховые воротники шуб сонных седоков. Кое-где в окнах роскошных особняков еще виднелся свет, и там, по-видимому, шло веселье. Проходя мимо, кадеты невольно вытягивали шеи, чтобы увидеть, что же происходит за этими зеркальными окнами и спущенными шторами.

Так друзья незаметно подошли к Летнему саду, свернули на набережную Фонтанки, потом на Сергиевскую улицу, дошли до Воскресенского проспекта и наконец оказались дома. Мама Миклухи, Екатерина Семеновна, предупрежденная, что ребят отпустят поздно, уже их ждала.

– А ну-ка, руки мыть, танцоры, и за стол! – приказала она без долгих разговоров.

Плотно поужинав, мальчишки улеглись спать.

Возбужденные праздником, они еще некоторое время обменивались впечатлениями, но затем усталость взяла свое. Скоро из детской уже слышалось дружное посапывание. Екатерина Семеновна осторожно прикрыла дверь. Пусть мальчишки хорошо выспятся, ведь после бала им даден целый день отдыха…

Уже позже Миклуха узнал, что понравившуюся ему девушку зовут Надеждой. Отец ее, вице-адмирал Сергей Фаддеевич Кисель-Загорянский, служит комендантом Архангельского порта.