День милости

Мне все никак не удавалось набрести на менее заросший участок леса, где идти станет хоть немного легче.

Остановившись на пару мгновений, я расстегнула тонкую куртку и стерла со лба капли пота. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотную крону деревьев, но к полудню земля все равно нагрелась. Пить хотелось нестерпимо, и вскоре моя фляга опустела.

– Здесь должен быть источник воды, – сама себе сказала я, завязав рукава куртки на талии. – И я должна найти его. Сегодня.

***

Заканчивался первый день Схватки. Зейн получал записи со сфер и видел, как Стейси Гейт набрела на гигантский муравейник с насекомыми, размер которых соответствовал зрелым шершням.

Рыжеволосая девушка не могла знать, что эти муравьи – результат разработок в лабораториях Элла-Роуз. Их выпустили в лес пять лет назад, где они начали строить свои огромные жилища и даже нападали на пауков и мелких грызунов.

Девушка замешкалась, разглядывая их дома, и поплатилась за это. Несколько насекомых заползли в ее брюки. Гейт визжала и била ладонями по голеням, желая как можно скорее избавиться от противного копошения гигантских муравьев.

Наконец, девушка сообразила, что от этих муравейников стоит держаться подальше, и бросилась в другую сторону. Однако зуд от укусов будет держаться всю ночь и следующий день, и Зейн покачал головой, не завидуя участи Стейси Гейт.

Даниэль Адамсон пытался найти кудрявую брюнетку, но отклонился от ее маршрута на несколько десятков метров. В ближайшее время их пути точно не пересекутся, что вполне устраивало Зейна.

Он находился неподалеку от Айви, и собирался держаться этого маршрута, как вдруг на его браслет поступил звонок от брата.

– Слушаю, – произнес Зейн, согнув руку в локте.

Браслет был отличным способом связи, который использовался в Элла-Роуз повсеместно.

– И снова ты в центре веселья, – хмыкнул Татум. – Как тебе кандидаты этого года?

Зейн пожал плечами и привалился к стволу дикого клена.

– Как обычно.

– Я посмотрел записи, и могу сказать, что мне повезло. Кажется, в прошлом году брату подобрали не таких симпатичных девчонок.

Татум рассмеялся, а Зейн неотрывно следил взглядом волчьих глаз за рогатым жуком, замершем на листе папоротника.

– Главное не внешность, а результат, – отстраненно ответил Призрак. – Кейн дважды станет отцом через пару недель.

– Кстати, о результатах. Ты знаешь, что имя Айви означает «плющ» и «плодородие»?

Татум снова засмеялся, а тело Зейна будто сковало от предчувствия беды.

– Не знал.