Герои неба. Летчики военной авиации

За годы войны лично совершил 272 боевых вылета, провел 38 воздушных боев и сбил 5 самолетов противника, кроме того, на его счету числилась еще одна победа, одержанная в 1940 году в войне против Финляндии. После войны занимал ряд командных должностей, в 1960 году был уволен в запас в звании генерал-майора авиации.], о постоянных разногласиях с которым – в том числе относительно организации боевой работы – вспоминал Покрышкин. Только вмешательство командования более высокого ранга спасло боевого летчика.

Постепенно формировался стиль боя Покрышкина, суть которого кратко формулировалась четырьмя принципами: «Высота, скорость, маневр, огонь».

Излюбленным методом Покрышкина стал «соколиный удар» – атака группы самолетов сверху, при которой истребители после открытия огня проскакивали сквозь строй уцелевших вражеских бомбардировщиков, разрушая боевой порядок и деморализуя летчиков противника, не давая им возможности вести прицельный оборонительный огонь.

Способствовало воплощению этих методик в жизнь и осуществленное в начале 1943 года перевооружение полка на полученные в рамках ленд-лиза американские истребители Bell P-39 Airacobra.

Имеющий сравнительно высокую скорость, мощное вооружение и качественную радиосвязь, самолет, хотя и был тяжеловат по сравнению с советскими истребителями, в наилучшей степени соответствовал стилю Покрышкина, к тому времени уже командира эскадрильи, прививавшего свои взгляды на современный воздушный бой и подчиненным.

В апреле 1943 года полк в составе 4-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта принимает участие в одном из наиболее значительных авиационных противостояний Второй мировой войны – воздушном сражении на Кубани.

Этот период становится «звездным часом» для Покрышкина – уже в апреле он одержал 10 документально подтвержденных побед. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1943 года гвардии капитану А. Покрышкину присвоено звание Героя Советского Союза. А 24 августа гвардии майор Покрышкин, сбивший к тому моменту 30 самолетов противника и совершивший более 450 боевых вылетов, награждается второй «Золотой Звездой» Героя Советского Союза.

Здесь получила распространение тактика, известная позже как «кубанская этажерка» – зшелонирование боевого порядка истребителей по высоте с разделением на ударные и прикрывающие группы[5 - Согласно ряду свидетельств, подобный боевой порядок применялся и в иных боевых частях и его внедрение не является исключительно заслугой А.