Герои неба. Летчики военной авиации

 Покрышкина, хотя распространение «этажерки» в значительной мере связано с именем Покрышкина.].

Стоит обратить внимание, что значительная часть побед была одержана Покрышкиным и его однополчанами при ведении боевых действий методом «свободной охоты». Совершенствуя собственную тактику, А. Покрышкин использовал и опыт ведущих асов люфтваффе, совершавших боевые вылеты в поисках цели для атаки по своему выбору под прикрытием сопровождения. Хотя сам Покрышкин и отмечал, что «свободная охота решающего влияния на наземные операции оказать не может.

Она является вспомогательным элементом завоевания господства в воздухе… если идет большая группа – охотник ничего сделать не может», тем не менее именно этот способ был для него излюбленным. Как вспоминал Герой Советского Союза А. Ковачевич[6 - Аркадий Фёдорович Ковачевич (1919–2010), Герой Советского Союза, командир эскадрильи так называемого «полка асов» – 9-го гвардейского истребительного полка. Совершил более 500 боевых вылетов, провел около 100 боев, одержал 20 личных и 7 групповых побед. ], «он не ввязывался в бой, никогда не ввязывался в карусель. Он подходил к врагу, бил его и уходил. И больше его не видели». Дважды Герой Советского Союза С. Луганский в своих воспоминаниях писал: «Между нами, истребителями, прикрытие штурмовиков считалось делом тяжелым и чрезвычайно опасным. Мы сильно завидовали тому же Александру Покрышкину, который со своими ребятами забирался на огромную высоту и там парил, высматривая добычу. Свободная охота! Чего лучше?!»

В марте 1944 года А.

 Покрышкин принимает командование 16 гиап, а в мае этого же года становится командиром 9-й гвардейской истребительной авиационной дивизии. Указом от 19 августа 1944 года гвардии полковнику А.И. Покрышкину впервые присваивается звание трижды Героя Советского Союза.

Последние официальные победы А. Покрышкин одержал в июле 1944 года, при участии дивизии в Львовско-Сандомирской операции.

За годы войны А.И. Покрышкин совершил более 650 боевых вылетов и провел около 140 воздушных боев.

Имеются значительные разногласия по поводу числа одержанных советским асом воздушных побед. Долгое время считалось, что им было сбито 59 самолетов противника. По мнению А. Марчукова, число побед А. Покрышкина достигает 53, а согласно исследованиям М. Быкова, архивными документами подтверждается 46 личных и 6 групповых побед. Впрочем, вне зависимости от точного числа сбитых им самолетов и непростого характера, А.И.