Крупные ставки

От тиковой террасной доски по ногам поднималось тепло нещадно палившего весь день солнца. Оно напоминало о счастливых днях, проведенных в детстве с отцом на старенькой яхте.

Но среди приятных воспоминаний, в груди росло странное, неуместное чувство. Паника. Это была кормовая часть лайнера.

Мелани поспешила внутрь, где спрашивала дорогу у первых попавшихся уборщиков, техников, музыкантов. На удивление, никто не смеялся над ее просьбой, с пониманием указывая путь. На знакомой местности Мелани облегченно вздохнула и направилась в казино.

Она вошла в игорный зал через служебный вход и мгновенно окунулась в атмосферу игры, несмотря на то, что смена еще не началась.

Мужчины, которых она видела совсем недавно, преобразились, наведя лоск: черные шелковые бабочки красовались поверх накрахмаленных воротничков, идеально начищенная обувь и уложенные волосы придавали образам сценичности. Они суетились вокруг своих столов с приветливыми улыбками наготове и проводили осмотр запечатанных карточных колод, игральных костей и стиков.

Они не излучали и толики волнения – сплошной профессионализм.

Коим обладала еще одна категория присутствующих людей. Здоровяки, облаченные в деловые костюмы, с маленькими наушниками в ушах и громоздкими рациями на ремнях брюк.

«Подготовка уровня Белладжио!»

Зал, где они находились, отделялся от галереи с игровыми автоматами высоким проемом. Для создания камерности и атмосферы роскоши он закрывался тяжелыми, плотными шторами из португальского жаккарда рубиново-красного цвета.

С позиции Мелани – широкого подиума, где разместился стол с рулеткой, – было видно всех, находящихся в зале, а также тех, кто входит и выходит. С одной стороны это являлось прекрасным бонусом, позволяя держать в поле зрения гостей, но в то же время делало ее эпицентром внимания.

У Мелани был особый ритуал перед сменой – она проделывала несколько упражнений для мимики, выученных в академии. Сначала хмурила лоб, словно перед ней стоял человек, которого презирает.

Потом вскидывала брови, будто он падал перед ней на колени. И улыбалась победоносной улыбкой, растягивая ее шире и шире, обнажая зубы. Со стороны выглядело пугающе, но только если бы кто-то обращал на это внимание.

Завершив воображаемую экзекуцию, Мелани приступила к реквизиту. Она обошла стол вокруг, попутно ощупывая сукно с расчерченной таблицей ставок. Полотно было идеальным – ровным и послушным.