Крупные ставки

Крупные ставки

Ани Хоуп

Мелани Тейлор вместе с подругой получает работу мечты на круизном лайнере «Королева океана». И если Джина не прочь пофлиртовать ради щедрых чаевых, то Мелани придерживается основного правила – никаких интрижек с гостями. Все меняется в одночасье, когда за ее столом появляется привлекательный незнакомец и делает свою ставку.

– Ты всегда начинаешь с Зеро?

– Всё начинается с нуля!

Ани Хоуп

Крупные ставки

Глава 1. Обстоятельства

Мелани бросила беглый взгляд на тонированный «Холден Стейтсмен» пятого года выпуска, плетущийся за ней от самой заправки.

Неприятный холодок пробежал по рукам, и нога непроизвольно потянулась к педали газа. Проехав еще пару километров, она резко свернула на Фоулерс-роуд, притормозила у обочины и закрыла окна. Седан пролетел мимо, не сбавляя скорости, и девушка отругала себя за излишнюю мнительность.

Мелани вздохнула, завела двигатель и медленно двинулась к конечной точке своего незапланированного путешествия.

Если навигатор не врал, то через пять минут она встретится с совершенно незнакомым ей человеком.

«Черт дернул меня ввязаться в эту авантюру!»

Петляя по чужой местности, она наконец добралась до перекрестка с Уиллава Плейс и включила поворотник.

Улица была безлюдной: только треть из пятнадцати домов выглядела заселенной. Ни детей, ни стариков.

Мелани опустила окно, вглядываясь в металлические таблички на одноэтажных постройках.

– Три, пять, семь…

Легкий ветерок донес прохладный солоноватый запах залива Мадди, и въедливое чувство тоски потеснило легкие.

Вот уже несколько суток она тонула в неизвестности, не имея ни малейшего представления, что произойдет в следующий час, не говоря уже о завтрашнем дне.

«Я так устала от этого преследования! Может, пора сдаться?»

Мелани нахмурилась. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, и любой звук свыше сорока децибел отдавался импульсом в затылке.

«Еще немного, Мел. Вот этот дом!»

Она остановилась перед живой изгородью, за которой виднелась обшитая серым сайдингом стена с цифрой девять.

Свободной рукой она нащупала на пассажирском сидении высокую коробку с желтым стикером и постучала по ней пальцем.

«Черт, Мел, ты даже не знаешь, что внутри! Было глупо соглашаться на сделку!»

Но выбор был невелик: или выложить кругленькую сумму, или… Она выбрала второе.

Дернув за ручку, Мелани вышла на улицу и, подперев руками поясницу, хорошенько прогнулась.