Истории темных городов

И – успокоительным.

Но глупые бессильные фантазии о том, чтобы магическим образом обнаружить в гнилом подвале филиал уютного ресторанчика, тем не менее, не шли ни в какое сравнение с реальностью.

***

Дверь отвратительно заскрипела.

В лицо ударила сырость. И – приторно-железистый запах.

Присмотревшись к тревожному полумраку, Дениз – застыла на месте, не желая верить своим глазам.

В горле встал ком, тяжелый и тошнотворный.

Черные перья пополам с пухом летали по низкопотолочной комнате. Черные перья на полу пропитывались липким красным.

Черные перья застряли в волосах женщины, поверх старомодного костюма которой был наброшен грязный передник.

Серповидный нож в её руке казался таким же черным, как и окрас мертвой птицы, чья кровь была повсюду: на камнях, столешнице, каменной кладке.

Женщина же тем временем обернулась на звук открывшихся створок, молчаливо уставившись на вошедшую.

Дени – попятилась.

– Из… извините.

Женщина молчала. А Дениз, дрожа под хмурым взором, вдруг ощутила, как воздух исчезает из легких, словно из проколотого воздушного шарика.

И, чем дольше смотрела на журналистку хозяйка отеля, тем сильнее у Джонс спирало дыхание.

Казалось, еще немного – и девушка задохнется. На ровном месте.

И поэтому Дени – побежала. И бежала очень целеустремленно. Ровно до тех пор, пока не добежала до фойе. И не врезалась… в хозяйку отеля, державшую в руках огромную старинную книгу с обложкой в нечитаемых символах.

Не обращая внимания на насмешливый взор темных глаз, девушка судорожно высматривала пятна на багровых одеждах.

И – не находила.

– Вы… в-в-вы только что были в подвале!

– Ничего подобного – Собеседница нахмурилась – Я была здесь.

Отчаянно качая головой в судорожном отрицании, журналистка, обойдя женщину по широкой дуге, бросилась на улицу.

Закатное солнце выглядело вполне умиротворяюще и – ни капельки не опасно. Где-то в траве у крыльца тренькал сверчок. Но Дениз вся эта нарочитая идиллия ни капельки не успокаивала.

Боже праведный, она проплутала в этих гнилых помещениях целый день, и даже не ощутила, как пролетело время! Как будто здесь не гостиница, а временная петля!

Заполошно оглядевшись и не заприметив поблизости ни единой живой души, девушка торопливо завернула за угол, направившись к дворовым пристройкам. И, наконец, обнаружила искомое.

Рядом с сараем сидел и курил парень в одежде разнорабочего, меланхолично созерцая брошенные на землю грабли.