Не вместо

Я громко, с облегчением выдохнула.

– Шерри, мать твою, как ты меня напугала! – в прыжке обернулся Джеймс и завалился назад, на комод.

Это еще что такое? На него совсем не похоже. Джеймс определенно не из тех, у кого нервы отказывают при любом удобном случае.

– Что происходит? – спросила и решительно прошагала в комнату, бросив биту около дверей.

И только внутри разглядела, что Джеймс держал в руках паспорт и наличные. Костяшки его пальцев были сбиты в кровь. Присмотревшись, я заметила также лопнувшую губу и назревающую гематому на скуле.

Джеймс спешно отвернулся к комоду, не позволяя увидеть больше.

– Почему ты не с родителями и вообще сидишь без света? – не стал он отвечать на мой вопрос.

– С родителями? На вечере у Докери? Да я засну прямо в тарелке между устрицами и фуа-гра, испортив аппетит всем собравшимся. Зачем тебе деньги, Джеймс?

Он упрямо молчал, и это волновало меня больше остального. Внутри начала медленно закипать злость. Я подскочила и дернула брата за плечо, разворачивая к себе.

Он охнул от боли, обнаруживая, что в драке пострадало не только лицо.

– Джеймс! С кем ты подрался? И зачем тебе деньги? – Он грубо сбросил мою руку. – Брат! – А в этом месте я уже начала откровенно орать.

– Шер, плохо, что ты дома, – только и сказал он.

– Да объясни, наконец!

Завязалась настоящая потасовка. Я никогда не была слабачкой, а Джеймс мало того, что подрался, так еще явно боялся мне навредить. Он всегда берег свою маленькую сестренку – как хрустальную. В конце концов после пары чувствительных ударов он крепко схватил меня за плечи своими огромными сбитыми ручищами, не давая ударить снова.

И, проникновенно заглядывая в глаза, зашептал прямо в лицо:

– Мне нужно покинуть штат. Сейчас. И лучше тебе не знать о причинах.

– Джимми, – из груди само собой вырвалось его детское прозвище.

Едва ли брату понравилось быть «Джимми» в двадцать с лишним лет, но происходило что-то из ряда вон, что-то сложнообъяснимое и уж точно совсем неконтролируемое.

И я начала поддаваться панике, хотя, вообще-то, это не в моем характере. Но ведь что-то случилось, что-то страшное.

Мы с Джеймсом относимся к тому редкому типу братьев и сестер, которые обожали друг друга с самого детства. Не разлей вода. Мне все девчонки в школе завидовали, потому что Джеймс легко мог дать в нос даже за простое оскорбление в мой адрес и лично забирал со всех вечеринок на своем мотоцикле. Я – его маленькая любимая принцесса, и всегда так было.