Потерянные жизни

На следующий день, после отменного завтрака, собрав свои вещи, они вышли из гостиницы, где их поджидал небольшой автобус. По дороге заехали в министерство, где в автобус села группа геологов из трёх узбеков, двух русских и одного татарина. На дорогу запаслись питьевой водой, продуктами, так как предстояло ехать довольно далеко. Водитель автобуса, Закир Мирзаев, несколько худощавый, но с приятным добрым лицом, одновременно был руководителем этой небольшой экспедиции. Его помощник Тухта Рахматов, невысокий, коренастый средних лет мужчина, тоже был профессиональным водителем и одновременно авто-техником и слесарем, необходимый в дальних поездках.

А поездка действительно была дальней. Мирзаев познакомил их с геологами, база которых находилась в г. Зарафшане, откуда они уходили вглубь пустыни в поисках новых ископаемых таких, как ртуть, вольфрам, серебро, ну и конечно новых месторождений золота и даже урана. Это были общительные, деловые и жизнерадостные люди. Они уже несколько лет работали в пустыне, и вот вновь возвращаются после отпускного отдыха. Закир объяснил Алексею, что первоначально их путь будет пролегать по центральному оазису страны, где расположены областные центры и такие города как Джизак, Самарканд и Навои. От Навои дорога резко повернёт в пустыню Кизылкумы, по которой и будет продолжаться вплоть до города

Зарафшан. Но прежде, чем повернуть в пустыню они переночуют в городе Навои, в гостинице.

Алексей помнил, что слово «Кизылкумы» переводятся, с узбекского языка, как красные пески и в дороге решил убедиться действительно ли они красные.

Когда все удобно устроились в автобусе, он плавно тронулся и, повернув на центральную улицу, влился в неиссякаемый поток машин. Вскоре шумный, зелёный, удивительный город Ташкент, «Звезда Востока», как его называли в то время, остался позади. Чем дальше от города, тем свободнее, просторнее степи. Ни Алексей, ни Таня, ещё не видели воочию хлопковые поля и поэтому были удивлены тому, что все поля белы, словно покрытые снегом.

– «Что это?» – хотела спросить Таня, но тут же догадалась, что это хлопок. «Так вот как он растёт. Конца и края нет полям. И весь этот хлопок надо будет собрать – подумала она – нелёгкий труд предстоит местным жителям».

На память ей пришли стихи детской писательницы про хлопок:

«Там жара, как будто в печке

Небо – чистый изумруд.

Загорелые узбечки

Быстро хлопок соберут».