Сердце короля штормов

Девчонка не так чтобы ослепительно красива, зато жутко странная, ершистая и какая-то невероятно беззащитная… Не в буквальном смысле – Шай помнил, как ловко Эрин управлялась с ножом, – но казалось, что под всеми этими колючками прячется нечто донельзя ранимое и хрупкое. Нечто, пробравшееся Шаю под кожу, заронившее семена симпатии, взрастившее в нём странную, упрямую такую потребность спрятать подальше, защитить, сберечь…

«Прис-своить».

«Охолонись-ка, дурь пернатая, – хмуро велел Шай своей грифоньей половине.

 – Сколько можно повторять: люди – не собственность!»

«Пф-ф».

– Пой, птенчик, – вдруг выдала Кали, отложив очередную папку, – сейчас тебя вызволят из бумажного плена.

Гулкие шаги в холле прозвучали весьма знакомо, а Кайя тут же бодро соскочила с его колен. Да и Кали поднялась с места, поправила причёску, глуповато улыбнулась – а ещё его дразнила, зараза белобрысая! – и самолично поплыла открывать дверь кабинета.

– Светлого дня, архимаг!..

– О, я умоляю вас – просто Раэлин, – протянул его дядюшка совершенно непотребным тоном.

И проделал уже привычный трюк – эффектным взмахом руки вырастил букетик ядовито-жёлтых лоэмских орхидей. – Для прекрасной Каллисты!

Шай хмыкнул – его помощница терпеть не могла своё полное имя, но Рэю такой возмутительный произвол исправно прощала из раза в раз.

– Может, мне выйти? – всё же съязвил он, не удержавшись. – И кошку малолетнюю забрать? А то мы тут, похоже, лишние.

– Да уж изволь, – Кали мигом обернулась к нему, упёрла руки в бока.

 – Всё равно от тебя сегодня никакого толку, одни фейки в голове. Раэлин, проследите, чтобы ваш холерный племянничек ненароком не грохнулся с обрыва. Жду вас обоих к обеду!

– Как прикажет моя очаровательная госпожа, – Рэй отвесил ей галантный и донельзя позёрский поклон, заставив Кали чуть порозоветь и вернуться к работе с почти неприличной спешкой. – Ну что, племянничек, идём?

– Идём? – переспросил Шай, поравнявшись с ним, и округлил глаза в деланом ужасе.

 – Не-а – мы бежим, пока она не передумала!

Рэй рассмеялся, погладил радостно тарахтящую у его ног кошку и, приобняв Шая за плечи, вывел его в холл.

– Девушка не даёт тебе спуску, а?

– Не завидуй, дядюшка, – не остался он в долгу. – Когда вы с Кали уже перестанете изображать парочку краснеющих школьников? Благословляю и всё такое.

Его дядя снова усмехнулся, но на сей раз без прежнего веселья.

– Я для неё слишком стар.