Минус два *1. Роман

– Интересные вещи ты рассказываешь… Не представляю! Я ещё не видел здесь не только большого скопления людей, но и десятка человек одновременно. Улицы почти пусты…

– Улицы? – переспросил Сергей. – Ах, ну да… У нас их так никто не называет. У нас в ходу термины«дороги и направления». Правда, в центре есть некоторые набережные и площади с названиями…

– Ну, пусть будет так, как есть… Мы с тобой ехали по юго-западной дороге?

– Да… Сейчас многим людям и выходить-то особо некуда, но в Дни Княгини, поверь мне, мало не покажется!

– Верю.

Но не представляю… Ну, пусть… А в другие дни во Дворец нет доступа вообще?

– В остальные дни во Дворец приходят только по вызову. Если ты понадобился, тебя вызывают на определённое время.

– Все приходят только по вызову?

– Все. Существует исключение, но… – Сергей понизил голос: – Свободно заходить во Дворец и покидать его территорию имеют право только Вершители…

– Кто они? – тихо спросил Андрей, выждав паузу. Он почувствовал, что сейчас узнает о Княжестве больше, чем за все прошедшие дни.

– Ты же – Гость и ничего не знаешь! – ахнул Сергей. – Но это долгий разговор…

– Я не тороплюсь, а ты?

– Нет, Андрей. И, похоже, всё это знать тебе просто необходимо! Только давай присядем, давно я столько не ходил, ноги гудят.

Они уселись на ближайшую каменную скамью. К удивлению Андрея, камень не был холодным, да и тёплым он не ощущался тоже. Если бы это не звучало полной галиматьёй, Андрей признал бы, что каменная поверхность скамьи не была и слишком твёрдой! По крайней мере, сиделось на ней комфортно.

Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и протянул её собеседнику.

– Ты за рулём, но могу предложить изумительно вкусный вишнёвый сок. Будешь?

– Пожалуй… А ты?

– Себя я не обижу! – улыбнулся собеседник Андрея и извлёк из другого кармана плоскую бутылочку вина или сока. Они сделали по глотку и закурили. Сергей начал рассказ: – В Княжестве, как ты, возможно, догадываешься, существует система статусов. Ты знаешь, какой у тебя статус? Коснись пальцем моего УСа… Видишь: среди различной, открытой для меня информации о тебе значится и твой статус – «Гость».

Это очень редкий случай, доложу я тебе. Мне доводилось слышать о Гостях, но ты первый, с кем мне повезло пообщаться лично. Все Гости такие, не знаешь?

– Какие? Понятия не имею… Честно!

– Верю. Я, в принципе, так и думал. Но мне почему-то приятно с тобой общаться.

– Взаимно, – улыбнулся Андрей, и они выпили ещё по глотку.