Минус два *1. Роман

– Почему бы и нет? – в тон ему ответил Андрей.

Болтая о пустяках, они проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Покуривая, они с Сергеем неторопливо шли между камней, озираясь на внушительные здания по обеим сторонам проспекта.

– Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.

– Я так и понял. Есть что-то новое?

– Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Приобрела частный домик в 43-ем округе, почти никуда не выходит из него и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие.

– Она живёт одна?

– С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли с помощницей по хозяйству…

– А если мне попробовать поговорить с ней? – задумался Андрей и продолжил: – Меня она не знает, может это и хорошо?

– Не исключено, но мне кажется, что это не поможет делу или займёт уйму времени, – пожал плечами Сергей.

– И что же делать? Как заставить её заговорить?

– Да-да… Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей ничего плохого, и раскроется.

– Как-то у тебя всё очень сложно получается, – скептически отреагировал Андрей, – сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может, и не будет. А не проще отыскать Илью?

– Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть…

– Это проблема?

– Видишь ли… Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году, с 18 по 23 марта.

– В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?

– Нет.

– Почему? – удивился Андрей.

– Это Дни Княгини.

Особенные дни… э-э-э… праздничные… – Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном. – Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в этовремя… Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.

– Все?!

– Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и женщин, но опустим пока детали… Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце – полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.