Четыре Рождества

Вдруг из темного переулка, резко скрипнув тормозами и ослепив вспышкой фар, вылетела темно-серая «Тойота». Машина остановилась прямо рядом с Люсей. Дверь открылась, сильные мужские руки быстро втащили девушку в салон. «Тойота» взревела и тут же унеслась в темноту.

4

– Пап! – Элиза аж задохнулась от возмущения. – Да меня за такую сказку порвут на кусочки!

– А кто тебе сказал, малыш, что это сказка? Это пока что самая обыкновенная быль.

– И что мне с ней делать? Расписать на глянцевых страницах и вручить заказчику?

– Эх, Лизочка! – Если бы тебе заказали быль, то надо было так и сделать.

Но тебе, если я не ошибаюсь, заказали сказку.

– Да как из этого можно сделать сказку?

– Не спеши. Всему своё время.

Элиза встала с кресла и сняла с каминной полки старинные серебряные часы. Уж они-то знают, что такое время. Впрочем, она тоже кое-что знает.

5

Папа продолжал обнимать Лизочкины плечи. Потом он осторожно взял её на руки – вместе с уютным клетчатым пледом – и снова сел с ней в своё кресло, ласково убаюкивая Лизу на коленях.

– Сказку! – прошептала Лизочка, всё еще всхлипывая.

– Сказку… – папа снова было потянулся к внутреннему карману, но рука его остановилась на полпути. – Значит, сказку…

Лиза потихонечку успокаивалась. Она закрыла глаза и прижалась к папиной груди.

– В одной далекой стране жила-была маленькая принцесса. Но только она не знала ничегошеньки о своем королевском происхождении. С ранних лет принцессу воспитывал кто угодно, но только не король с королевой.

Сначала мамки и няньки побаивались и обращались с нею по достоинству. Но заметив, что королю нет до неё никакого дела, они и сами стали понемногу забывать, что к ней нужно обращаться «Ваше высочество», что одевать её полагается двум, а то и трём фрейлинам, а уж что касается капризов.... нет, капризов принцессы никто не исполнял. Принцесса была младшей дочерью в семье, и ей никак не приходилось ждать, что однажды она станет королевой. Удел младшей дочери – брак с каким-нибудь захолустным князем или, в лучшем случае, с младшим внуком соседнего короля.

Лиза опять почувствовала подкативший к горлу комок. Эту принцессу совсем-совсем никто не любит? И даже тот самый младший внук соседнего короля – ведь его наверняка насильно заставят на ней жениться. А то и вообще умрёт старой девой.

– И так бы никто никогда и не вспомнил о бедной маленькой принцессе, если бы она в один прекрасный день не взяла и не исчезла из дому.