Четыре Рождества

Вечером нянюшка уложила принцессу спать, пусть не в главных опочивальнях королевского замка, а где-то в крошечном флигеле, но всё же во дворце, а наутро рядом с её постелью обнаружила только футляр от старинных карманных часов.

– Вот этих самых? Которые сейчас у тебя?

– Может, этих, а может и других, таких же. Не всё ли равно?

– Пап! Это страшная сказка! Зачем ты мне её рассказываешь?

– Что ты, Лизок! Сказка еще только начинается. И уверяю тебя, у неё счастливый конец.

– Куда же девалась принцесса? – недоверчиво спросила Лизочка.

– Просто вышла погулять. А часы взяла с собой, чтобы не опоздать к завтраку.

– Почему тогда о ней вдруг вспомнили, хотя раньше им было все равно?

–Да потому что нянюшка, к несчастью, слишком рано проснулась и подняла шум. Слуги переполошились – от мала до велика – и в считанные минуты весть дошла до самого короля. Ох и перепугался старик.

– Это мне расплата за то, что я пренебрег тобой, доченька! Но не мог я, не мог перебороть себя.

Ведь это ты, хоть и невольно, отняла у меня твою маму! А я так мечтал быть счастливым с ней здесь, в этом замке, гулять по дорожкам сада под ручку, в тишине и покое!

Королеву парализовало в ту самую ночь, когда принцесса впервые открыла глаза. Рождение последней дочери стоило ей здоровья и полноценной жизни. Долгие годы она лежала в самой шикарной спальне замка, к ней приезжали лучшие врачи королевства, заморские лекари и даже волшебники. Но ничто не могло поднять её с постели.

– Папа! Мне страшно! Мне так жалко и короля, и королеву, и принцессу эту маленькую, ни в чем не повинную!

– Потерпи, Лизок, – виновато вздохнул папа. – Что-то не клеится у меня сказка. Сейчас…

А принцесса, тем не менее, действительно вышла погулять. Пока весь замок ходил ходуном, пока поднимали стражу, седлали коней, писали и переписывали королевские указы о поисках пропавшей дочери, она преспокойно сидела в лесу на пенёчке и разговаривала с птенчиками, букашками и муравьями.

Одинокая принцесса не знала, как общаться с людьми, а с животными ей было куда легче найти общий язык. Птички весело щебетали, букашки бегали по своим делам, а принцессе казалось, что они её так прекрасно понимают.

– Вот и ты, малиновка, лесная пташечка, поёшь так сладко!

– А я не только пою, я и разговаривать умею.

Принцесса опешила. Одно дело – представлять себе разговоры с животными, играя, а другое – и впрямь услышать ответ.