Новая история города Чуханска. Однажды в городе

Да! Невеселая получается жизнь: Жанна уехала, из квартиры скоро выгонят, а если еще и выпуск газеты не удастся наладить, то пиши пропало. Жить в общежитии, искать работу и перебиваться случайными заработками…»

Уже в который раз перед ним вставал вопрос, который Степан все никак не мог для себя решить. Почему нет возможности жить счастливо? Честно трудиться, получая за свой труд достойную оплату, не лгать и не раболепствовать, радоваться простым и приятным мелочам, не пытаясь выглядеть лучше, чем ты есть.

Вечером к нему заехал Валентин, чтобы отметить выход первого номера газеты. Он, как всегда, был в отличном расположении духа.

– Ты, почему такой грустный, старик? Посмотри, какой коньяк я привез. Сегодня радоваться надо. Завтра газета уже будет в продаже.

– Рано радоваться, Валентин. Будем радоваться, когда наша газета превратится в самостоятельное и прибыльное предприятие.

– Что за пессимизм? Спрос на газету будет, если вы ее сделаете интересной и необходимой, как утренний чай.

– И в себе тоже. Не сомневаются только идиоты.

– Ладно, Степан. Давай выпьем за успех, а он нам еще, ой, как пригодится.

– Ты провожал Жанну с Александрой?

– Да. Все отлично.

– Что отлично?

– Я говорю, отлично, что уехали. И результаты проверки удовлетворительны.

– Что-то я не пойму тебя, Валентин? О какой проверке ты говоришь?

– Степан, я же тебе говорил, что они приехали в составе комиссии, с проверкой.

– И что?

– А то! Если ты думаешь, что я случайно с ними познакомился и увлекся, то ошибаешься. Мой старый знакомый из этого самого казначейства, Стас Стойкович, да ты его должен знать, попросил меня поближе познакомиться с членами комиссии и по возможности повлиять на результат проверки. Извини, старик, но раньше я тебе не мог этого сказать.

– Спасибо, что хоть сейчас сказал. И что, повлиял? – зло спросил Степан. – А ты подумал о наших отношениях с тобой? Я ведь теперь всякий раз буду думать, что ты меня втемную используешь.

– Степан, ну а если бы ты меня попросил о такой деликатной услуге?

– Я, Валентин, преступлений не совершаю и подлыми делами не занимаюсь, поэтому таких услуг мне не требуется.

– Вот, я уже и подлецом оказался.

– Нет, Валентин, ты пока еще никакой. Может быть, ты всю жизнь проживешь никаким.