Мертвый город

Услышав мой голос, выпавший из Кристалла мгновенно оказался на ногах и, не говоря ни слова, без оглядки умчался прочь, растворившись в темных переулках города.

– Что это было? – спросил я, ошарашенно посмотрев вслед убежавшему.

– Такой же доран, как и ты, – ответил ашуд.

– Доран? – переспросил я.

Тот промолчал.

– И что, в городе много людей?

– Множество. Дораны, ниовы, тиднабы. Дораны пожирают друг друга, ниовы и тиднабы пожирают доранов. Есть еще Гзом. Правда, все эти люди безумны и не понимают, что на самом деле их не существует по отдельности.

Все они – одно и то же!..

– Извини, конечно, но, по-моему, безумен ты, – сказал я и повернулся лицом к городу. – Слушай, а как отсюда выбраться?

– Ты меня вообще слушаешь? – с раздражением воскликнул ашуд. – Из этого города нет выхода – он замкнут! Куда бы ты ни пошел, всегда рано или поздно вернешься в первоначальную точку. Это ни хорошо и ни плохо. Это просто факт – закон, который изменить нельзя!

– Что ты заладил: «Замкнут! Замкнут!» Выход есть всегда, если, конечно, его искать, а не рассуждать и трепаться.

Так ты идешь или нет?

– Зачем, если все равно ты скоро вернешься. – Ашуд рассмеялся. – Ну, ступай. До встречи.

Я ничего не ответил и направился к ближайшему переулку.

– Эй!

Я обернулся.

– Остерегайся ниовов! Это не смертельно, зато ужасно больно!

«Интересно, кто такие эти ниовы? – размышлял я по пути. – Видимо, это те парни с палками, что недавно лупили ашуда. Кстати, они были одеты и вооружены, а это какой-никакой признак цивилизации.

Возможно, если с ними вступить в контакт, они смогут побольше рассказать, чем этот сумасшедший ашуд».

Я долго брел не сворачивая. Правда, лишь до тех пор, пока не услышал окрик позади.

– Эй! Смотрите, вон один!

Обернувшись, я увидел группу этих самых ниовов. Заметив меня, те побежали в мою сторону, потрясая дубинками, цепями и ножами. У меня тут же пропало всякое желание вступать с ними в контакт. «Ниовы! Они охотятся на доранов!» – вспомнил я предупреждение ашуда.

И еще одно утверждение: «Ты такой же доран, как и он!» Видимо, доран – это тот, кто в лохмотьях и без оружия. Как я!

Я рванул в ближайший переулок. Ниовы устремились следом. Я бежал так быстро, насколько хватало сил. На счастье, ниовы оказались довольно медлительны и вскоре отстали. По крайней мере, я так решил поначалу. Свернув еще за пару поворотов, я в полной уверенности, что ушел от погони, остановился, переводя дух.