Чем вы готовы пожертвовать, мисс?

Официальная версия сводилась к тому, что отношения между белым и черным населением стабилизировались, и в подобном поселении якобы больше не было смысла. Оттого все люди попросту разъехались оттуда в другие города.

Но существовала и другая версия.

Та, которую давно уже отнесли к историям, называемым «городскими легендами».

В народе поговаривали о том, что якобы в 1972 году в ночь накануне Дня Благодарения местные расисты устроили набег на поселение.

И уничтожили всех, кому не удалось скрыться.

Женщин, детей, стариков…

Всех.

Особо жестокие якобы подвешивали людей вниз головой на деревьях и наслаждались их медленной мучительной смертью.

Якобы, якобы, якобы…

Всё «якобы».

Как ни крути, официального подтверждения этому не было нигде. Всё быстро замяли, обо всём быстро забыли.

На карте Биг-Блэк-Таун, разумеется, так и не появился.

– Вы ведь знаете эту легенду, доктор.

Рейна едва не дёрнулась, когда голос Мендеса вывел её из размышлений.

– Легенду о том, что всё население Биг-Блэк-Тауна было убито? – переспросила она.

– Да.

– Знаю, разумеется.

– И что вы… что вы думаете об этом?

Рейна вскинула голову:

– Я думаю, что это просто городские легенды, мистер Мендес, а теперь простите…

– Это не легенды, мисс.

Рейна сощурилась:

– Что?

– То, что вы слышали. Это не легенды.

– Мистер Мендес, я понятия не имею, откуда вы меня знаете, но…

– Хотите убедиться, мисс Тейлор… доктор Тейлор… Рейна?

– То есть вам наверняка известно, что…

– Именно.

– Но откуда?

Мендес снова улыбнулся во весь рот. Крупные жёлтые зубы, кажется, были целы у него все до единого.

– Я много лет работаю фокусником, доктор Тейлор. Иллюзионистом, если хотите. Путешествую по стране. Много где побывал, много чего знаю.

– И в Биг-Блэк-Таун, хотите сказать, вы бывали тоже?

Мендес кивнул:

– Ну, разумеется.

– Послушайте, мистер Мендес…

– Это было бы потрясающим историческим открытием, доктор.

Рейна покачала головой.

– Нет доказательств, – сказала она.

– Вы их найдёте.

– Найду?

– Именно. Вы найдёте их в самом Биг-Блэк-Тауне, доктор Тейлор.

– О чём вы? Биг-Блэк-Таун стёрт с лица земли. Территория, на которой он раньше находился, закрыта для посещений.

Мендес посмотрел ей в глаза.

– Настоящего учёного это не остановит, доктор Тейлор, – сказал он.