Чем вы готовы пожертвовать, мисс?

 – Не правда ли?

– Но как…

– Вот карта, – не дожидаясь, пока она закончит, ответил Мендес, протягивая ей листок бумаги. – Настоящая карта, доктор, подлинная. Здесь отмечено местонахождение города, думаю, вы его без труда найдёте. Вы водите машину, доктор Тейлор?

– Да. Как видите. Но, увы, не очень хорошо.

– Ничего. Главное – водите, – его длинные, покрытые смуглой морщинистой кожей пальцы снова коснулись её руки. – Вы ведь готовы многим пожертвовать ради дела своей жизни, Рейна, разве не так?

– Так, – словно под гипнозом отозвалась она, не обращая никакого внимания на то, что он снова назвал её «Рейна».

 – Конечно, так. Ради этого… я готова.

– Чем вы готовы пожертвовать ради науки, мисс?

Рейна вернула взгляд. Мендеса она теперь видела как в тумане, но это было неважно: в её мозгу уже поселилась мысль.

– Всем, – без малейшего колебания ответила она.

Мендес усмехнулся.

– Всем… включая жизнь? – переспросил он.

– Да, – ответила Рейна.

Мендес неожиданно деловито кивнул.

– Что ж, воля ваша, – сказал он. – Тогда вперёд. Карту я вам уже отдал. И ещё, Рейна… – сунув руку в карман, он извлёк оттуда небольшой бумажный прямоугольник чёрного цвета и протянул ей.

Это была визитка. На ней золотистыми буквами было написано:

Хорхе Мендес. Иллюзионист.

После этих слов более крупным, витиеватым шрифтом был написан номер телефона.

– Звоните, если что, – сказал Мендес. – Город вы, думаю, найдёте без труда, даже если водите плохо. Главное – чётко следовать карте.

И никаких навигаторов, мисс Тейлор… доктор Тейлор… Рейна.

Рейна хотела было что-то ответить, но старик как сквозь землю провалился.

Он попросту исчез.

Рядом с урной валялся ещё дымящийся окурок сигареты.

*Около двухсот килограммов.

** Город Литл-Рок (административный центр штата Арканзас) считается одним из символов борьбы американского негритянского населения за гражданские права.

Широкую известность получили события 1957 года, когда губернатор штата Орвил Фобус отказался выполнить решение суда («Браун против Совета по образованию Топики») о совместном обучении чернокожих и белых школьников, которое де-юре запрещало расовую сегрегацию в США.

В 1957 году, после того как руководство города во главе с губернатором О. Фобусом воспрепятствовало поступлению девяти чернокожих детей в Центральную среднюю школу, президент США Дуайт Эйзенхауэр приказал ввести в Литл-Рок войска, которые сломили сопротивление белых.