Игнашка и Верлиока

Игнашка боялся, что про его дар узнают, станут вопросы задавать, к врачу поведут, да мало ли чего ещё. Но никто даже не понял, что это он прогнал колдуна, когда тот поджёг баню соседки тёти Симы. Кроме Симы, конечно. Не знал тогда мальчик, что она ведьма, а Сима, когда Игнашка пожар остановил, написала письмо, запечатала в конверт.

– Учиться тебе надо. То, что ты колдуна прогнал, очень хорошо, но считай, повезло. Ступай на Чёрное озеро, сам знаешь, когда. Встань в лодку, она тебя до места довезёт.

Игнашка знал. Ещё баба Паня его научила, что нужно идти на запад от первой звезды.

– Мама, папа, знайте, я учиться пошёл за Чёрное озеро, – сказал он родителям.

Те с улыбкой обняли его по очереди и отпустили. Так Игнашка и оказался в лодке, неторопливо скользящей по воде.

Глава вторая. Знакомства

Вскоре на берегу проступили силуэты деревьев. У самой воды в лунном сиянии, опираясь на палку, прохаживался туда-сюда невысокий человек. Подойдя ближе, Игнашка разглядел седую бороду и морщинистое лицо старика.

– Ага, – произнёс тот, улыбаясь, – вот и ночной гость прибыл.

Штаны старика были закатаны до колена. Он вошёл в воду босиком и подтащил лодку к берегу, протягивая Игнашке ладонь.

– Дед Герман меня зовут.

– Игнашка, – ответил мальчик, бросив весло на песок и пожимая тёплую сухую руку старика.

Игнашка оглянулся на озеро. Вода больше не серебрилась в лунном свете. Огромный чёрный омут раскинулся под звёздами, казалось, сделай шаг, и проглотит.

Дед Герман обулся в короткие сапоги, поднял с земли фонарь, большой и стеклянный, со свечой внутри, и незаметным для Игнашки движением зажёг его.

– Ну идём, Игнашка, здесь недалеко. Расскажи пока, каким чудом в наших краях, – сказал старик, раздвигая кусты заострённой с одного конца палкой.

Игнашка достал из кармана запечатанный конверт, в котором лежало письмо, написанное тётей Симой, и подал его Герману.

– Вот, тётя Сима написала для тебя письмо.

Дед взял конверт, сунул за пазуху, кивнул и пошёл вперёд.

Игнашка зашагал следом за жёлтым, как масло, светом необычного фонаря.

«Как же всё-таки дед его зажёг?»

– Дед Герман, а ты колдун? спросил мальчик, наблюдая, как старик ловко петляет между деревьями и прыгает с кочки на кочку. Тот даже шагу не сбавил.

– Нет, парень, я охотник, – ответил дед.