Волшебный компас

Но меня всегда манили дальние страны и неизведанные пути… Так я уехал в богатый приморский город Геную и стал мореплавателем. Куда я только не водил корабли! С генуэзскими купцами мы обошли все Средиземное море. Мы добирались до Англии, Ирландии и даже до холодной Исландии. Там я впервые и услышал рассказы о Винланде – стране по ту сторону Моря Мрака. Туда на сущих корытах, – не сильно отличавшихся от вот этой лодки, разве что побольше, – доплывали викинги, смелые предки нынешних исландцев. Они говорили, что земля за морем богата и изобильна… И тут меня озарило: да это же Индия!

– Почему Индия? – озадаченно спросил Макс.

– А что еще? Одна из главных книг в моей жизни – «Книга о разнообразии мира», написанная великим путешественником Марко Поло, – говорит, что за Индией, окруженной некоторым количеством островов, сразу начинается мировой океан. Есть там, правда Китай, но он намного севернее… Так вот, услышав сказания о Винланде, я вспомнил всему, чему учился в университете, и предположил: а что если можно достигнуть Индии, если плыть не на восток вокруг Африки, как сейчас делают все, а прямым путем, на запад! О, смотри!

Колумб указал рукой в небо.

Макс поднял голову и увидел, как вдалеке над волнами пролетела чайка.

– Ты знаешь, что это означает? – радостно спросил мореплаватель.

– Ну… это чайка. Она ищет рыбу…

– Нет! Это значит, что моя звезда, – и твой компас, – по прежнему ведут меня верным курсом! Как ты думаешь, откуда взялась птица? Может, у нее гнездо прямо в облаках?

– Точно! – догадался Макс.

 – Это значит, близко земля!

– Я в этом и не сомневался, – довольно сказал Колумб. – И говорил капитанам «Пинты» и «Ниньи», что они повернут обратно, когда до Индии останется пара дней! Ну что, они сами себя наказали – так и произошло!

Макс нахмурился.

– Но почему вы все время говорите – Индия, Индия… Ведь она очень далеко…

– Не так уж и далеко, – снисходительно улыбнулся Колумб. – Перед отплытием я сделал точнейшие расчеты.

От Канарских островов до Индии плыть напрямую не более пяти тысяч километров. Еще когда я учился в университете, я увлекался картографией. Я познакомился со знаменитым картографом Паоло Тосканелли. Так вот, он был уверен, что путь на запад, через Атлантику – кратчайший. Я покажу тебе карту… Она называется Imago Mundi – «Образ мира». Современнее и точнее карты нет во всем мире. Она всегда со мной. Я сам нарисовал ее, собрав все возможные сведения и расчеты.