Гнилые яблоки

И каждый семейный праздник оборачивался для неё то жвачкой в волосах, то порванным медведем, то подожженным платьем.

– Он же не нарочно. – говорили ей родители, когда Джеймс самодовольно ухмылялся за их спинами.

А потому ехать в гости у неё совсем не было настроения. И то, что торжество перенесется на один день, Айрин только порадовало.

Наконец по обе стороны начали мелькать дома, и вот они выехали на городскую дорогу. Очень скоро автомобиль свернул на площадку перед гаражом. Рядом возвышался кирпичный двухэтажный дом, пиками прокалывающий одеяло туч.

– Приехали. – объявил отец.

Остин наконец-то убрал телефон в карман и первых вылез на улицу. В салон протиснулось облако прохлады. Айрин застегнула плащ до подбородка и тоже спустилась на брусчатку. Семья разминулась с дождем, и о нём напоминали только тёмные лужи.

– Что написано на табличке, мелочь? – протянул Остин, сжимая маленькую ладонь.

– Я не мелочь! Мне уже семь! – Айрин топнула ногой, и брызги разлетелись во все стороны.

Остин рассмеялся. Он всегда смеялся с того, как она реагировала на придуманные им прозвища.

Внутри оказалось тепло, светло и сухо. В небольшом помещении у стены возвышалась стойка, а на ней – ажурный светильник с множеством стеклянных капель. Они пускали по стенам солнечных зайчиков, и Айрин до зуда в пальцах захотелось до них дотронуться, чтобы вокруг всё замерцало. Но когда на нём появился чёрный паук, девочка отшатнулась и спряталась за Остина.

– Доброй ночи! Есть кто? – крикнул отец, не находя никого взглядом.

Рядом со светильником на подставке стояла книга. Айрин принялась читать:

– О-тель "Вик-то-ри-я".

– Здравствуйте. – из-за ширмы появилась хрупкая женщина с заколотыми темными волосами и в переднике. – Чем могу помочь?

– Нам бы механика, движок как-то подозрительно стучит.

– И поесть, если можно. Дети не поужинали. – добавила мать.

Хозяйка заулыбалась.

– У меня муж владеет автосервисом по соседству, можете заехать, я ему сейчас позвоню, чтобы спустился. А номер это запросто. Только… У нас остался один двухместный.

– Ну, может раскладушки есть? Или кресло-кровать? – с мольбой в голосе произнесла родительница.