Зверь поневоле

Она обернулась на зов, силясь унять трясущиеся колени. Зубы стучали друг о дружку, точно в лютый мороз.

– Уходим. Живо! – Ричи ухватил тонкое запястье, сжимая до боли, приводящей в чувство.

– Куда? Ты что, не видишь, что там! – вскрикнула Мира. Из глаз её текли слезы, а обыкновенно нежный голос звучал слишком визгливо.

Он поморщился и перехватил руку подруги.

– Есть другой путь. Смотрите, – он кивнул в сторону и шагнул в указанном направлении, ведя их за собой.

Шелли наткнулась взглядом на стену – там, где ранее возвышался добротный валун, сейчас зияла дыра, куда в спешке бросались люди.

Тоннели. Точно! Пещера, так удачно сыскавшаяся еще в процессе образования селения и ставшая людям убежищем, обладала сетью тоннелей. Обыкновенно ходить туда воспрещалось, отчасти потому, что некоторые из них простирались на тысячи метров, а некоторые вели в тупик. Глупо было считать, что батюшка их не исследовал, ведь ночные могли сломить препятствия в любой миг. Даже удивляло, что это случилось лишь сегодня.

– Но брат и батюшка. Как же они? – встрепенулась Шелли, оглядываясь ко входу.

Батюшка раздавал приказы, попутно обороняясь от ястреба. Пока им удавалось – как известно, твари боялись пламени. Волк скалился, вытягивая вперед морду, клацал зубами, но, напарываясь на огонь, отступал.

В этот миг она ясно осознала: усилий мужчин недостаточно, чтобы прогнать монстров, а вскоре, можно не сомневаться, через ров прорвутся другие.

Ричи скривился и, видимо, устав от уговоров, повел их обеих вперед.

Голос его прозвучал зло.

– Они лишь выиграют нам время, подожгут солому и уйдут следом.

Шелли в последний раз оглянулась на знакомые фигуры и словила внимательный взгляд ночного. Волк, не мигая, смотрел будто прямо на неё потусторонними яркими серыми глазами. Колени подогнулись.

Хватка на запястье усилилась, Ричи насильно втянул их в темный зев, как только прошли внутрь, он толкнул её в лопатки, и Шелли уткнулась лбом в спину Миры, та заскулила, споткнувшись.

– Быстрее, давайте же, – простонала позади женщина.

Тоннель оказался коротким и вскоре вывел их на лесную опушку.

Шелли замерла, пораженная небом. Она, конечно, слыхала от Альмы о красотах ночных видов, о луне и блестящих, как маленькое солнце, звездах. Реальность оказалось более захватывающей – внутри замерло, на миг даже страх померк, укрытый восторгом.

– Чего встала, дура! Бежим!

Она моргнула, и наваждение спало. Ужас вернулся с двойной силой, подгоняя.