Летний чай для Мороза

Вот она – жизнь! Дерзкая, звонкая, румяная, бесшабашно быстрая.

Заметив хозяина дома, ребята притихли, стоят-оценивают, но не убегают. Смотрят внимательно, приглядываются – не знают, чего ждать от старика. Может он ругаться будет? А если будет, так и что? Догнать-то их не догонит. Не сможет. Вон он одной рукой за спину держится, другой на палку опирается. Старый и больной, куда ему бегать. А с другой стороны, вдруг он палкой этой возьмет, да и запустит, кто ж его знает!

Заулыбался старый солдат: «Не бойтесь, я зимой ни на кого не сержусь.

И вообще – не кусаюсь. Добывайте себе лакомства, скворчата. Только и мне полсосульки несите. Мне тоже хочется. Крыша то моя – вот и будет с вас оброк». Постояли дети, с ноги на ногу потоптались, думают. А сосульки под крышей оплавились на солнышке, переливаются, сверкают хрусталем, так и манят.

Наконец один парнишка подошел бочком,

протянул старику сбитую с крыши ледяную сосульку.

– Вот, это вам, дедушка. Как и сказали – оброк.

– Благодарствуй, брат.

Утешил. А как звать тебя?  – спрашивает смельчака старик.

– Меня Прохор. Я сын кузнеца.

– Оно и видно, что кузнеца. Самый храбрый! – похвалил старик. – Знаешь, Прохор, мне целой-то сосульки не надо. Половинки достаточно будет.

Прохор послушно разломил сосульку пополам. Половину в рот сунул, половину старику отдал.

Посмотрел-посмотрел старый солдат на сосульку, и, откусив, захрустел. Детвора глаз с него не сводит. Совсем взрослый, а сосульки, как ребенок, ест! Старик ледок дожевал, глаз прищурил, на ребят поглядел, да как гаркнет, по-командирски: «Равняйсь! Смирно! Бойцы, слушай мою команду! Хватайте скорей сосульки, а то сам все съем!».

Сорвались с мест ребята. Засвистели палки. Полетели, сверкая, в синие сугробы сбитые с крыши сосульки. Набрали, полные руки, несут торжественно, точно букеты ледяные. Подобрали раскиданные варежки, сцепили «поездом» санки, махнули рукой и понеслись дальше, по своим самым важным на свете ребячьим делам.

Только смельчак Прохор, оглянувшись, крикнул: «Спасибо, дедушка! Дай тебе Бог!..».

– И вам… И вам, милые, дай Бог, – ответил тихо старик, глядя в след саночно-рукавичному отряду, – всего самого хорошего, что только есть на свете, дай вам Бог.

***

Ну да ладно. На одних сосульках не проживешь, пора в лес за дровами собираться. Пока портянки накрутил, пока сапоги натянул, пока шинельку застегнул – время прошло. Руки уже не те, не ловкие.