Отчий дом

Дремавший под солнечным припеком ямщик, очнувшись, грозился кнутом, лошадки бежали проворнее, колокольчики начинали весело петь в одну линию без пауз, а из-под кованых лошадиных ног начинали прыгать комья грязи. Дети радостно вскрикивали и хохотали, поднимая возню в санях, а Павел Николаевич хмурился: колокольчики мешали думать…

Под Вязовкой, где предстояла вторая смена лошадей, их обогнала тройка, сопровождаемая тремя всадниками. Хотя Павел Николаевич успел обозреть только спины путешественников, но вещее сердце подсказало его глазам, что обогнали их давнишние знакомцы: прокурор и жандармский полковник.

Догадку эту подтверждали конные жандармы. Страх и трусость всколыхнули душу Павла Николаевича и вдруг погасли. Теперь все равно. Все – в руках судьбы.

– Ну, вот… так я и знал.

– Одного я узнала: прокурор наш. А с кем? Какой-то военный…

– Военный! Жандармский полковник!

– Ты думаешь, к нам?

– Уверен в этом.

– Как же быть? Может быть, лучше нам вернуться?

– Глупее ничего нельзя придумать.

Черт с ними. Где-то там, за тысячу верст, три идиота захотели выкинуть глупость, а я – виноват? Нет никакого основания бегать. Пожалуйте! Милости просим! В культурных странах существует неприкосновенность личности и жилищ, а у нас никаких этих предрассудков…

Трусость разом переродилась в гражданское возмущение всеми российскими порядками. Павел Николаевич неожиданно обрел утраченную было гордость и мужество.

Он даже впал в шутливость:

– Ямщик! Не гони лошадей! Нам некуда больше спешить.

– Не к вам ли гости-то проехали? – спросил тот.

– Мимо не проедут, если к нам.

– Правильно, барин.

По старой революционной практике Павел Николаевич знал, что при обыске закон требует присутствия хозяина квартиры, и назло тормозил свой приезд. В Вязовке заказал самовар.

– Неужели ты, Паша, в состоянии заниматься чаепитием? – спросила Елена Владимировна.

– Нет никакого основания отказывать себе в этом удовольствии. Совесть моя чиста. Гостей к себе я не приглашал. Если я им нужен, подождут.

Елена Владимировна влюбленно посмотрела на своего рыцаря и начала не торопясь готовить чай. Дети были рады продолжительной остановке. Они моментально завели уличное знакомство и пускали с деревенскими мальчишками бумажные кораблики по бурливому потоку, скакавшему под окнами станции.