Гениальный план Императора

Почти полчаса немногословный горец, не привыкший к долгим речам, все больше и больше накаляясь от гнева на нерадивых полководцев, пытался донести до Императора горькую картину положения дел на поле битвы. Император слушал, ни разу не перебив. Вот Повелитель горцев замолчал, стараясь унять полыхавшие эмоции, склонил голову, чтобы Император не видел яростного блеска его глаз – это было бы проявлением неуважения.

– Знаю, – коротко ответил Император после минутной паузы, – все знаю. Ты думаешь, мне нравится целый день улыбаться каким-то льстивым проходимцам на приемах и праздничных балах, пока мои солдаты гибнут в неравной схватке? Я вынужден так поступать!

Внимательно посмотрев в глаза горцу, Император нахмурился.

– Не веришь… А пятно в моем кабинете видел? Оно растет с каждым часом с момента начала войны. Зато теперь замерло и даже щупальца втянуло. Успокоилось. Пойми, мне не справиться с ним! Магия Дворца Императора улетучилась подобно воздуху из дырявого шара, как только Про?клятый Консул открыл первый раз Дверь, пустив Советников Ордена в свою свиту на закате эпохи Древней Империи.

– Так что же делать, Владыка?

– Есть два выхода… Всего два. Первый – Меч Белого Огня, который до меня никто еще не посмел извлечь из хранилища Запретной Башни… Ты ведь знаешь, Белый Огонь – и сила, и проклятие. Выпустить его легко, загнать обратно – почти невозможно. Он оставит от этого мира пепелище.

– А второй, Владыка?

– Просить Орден вернуть Тайную Дверь, – с печальной улыбкой ответил Император.

Повелитель горцев встал, низко поклонился и четко выговаривая слова, чтобы скрыть волнение, отчеканил:

– Я твой преданный воин… пойду за тобой до конца… чтобы ты не решил, Владыка. Но прошу об одном… лично для себя…

Император заинтересованно приподнял брови. Горец никогда ничего не просил лично для себя, не такой он был человек.

– Говори, все сделаю, что в моей власти!

– Если выберешь второе, о Владыка, прошу, дай мне прежде умереть в бою. Эта жизнь лишь ступенька на пути к чертогам Всевышнего, я хочу дойти туда честным воином, достойным своих предков.

Горец еще раз поклонился.

– А теперь позволь мне уйти, меня ждут мои воины, там скоро начнется битва.

Император лишь устало кивнул.

– Иди!

Уже смеркалось.