Гениальный план Императора

Вспыхнувшая затем смута разорвала ее на множество враждебных царств и княжеств, из которых ценой большой крови постепенно возникла Империя новая – гораздо меньше и слабее той, что уже не вернется.

Первый Император Новой Империи лично ездил в резиденцию Ордена и приносил клятву верности, моля открыть опять Тайную Дверь. Старшие Магистры его любезно приняли и милостиво разрешили служить себе, утверждая, что сняли Проклятие. Однако, это было ложью. Проклятие нельзя было снять, такова его суть. Раз открывшийся проход в Иной мир, откуда шло Зло, непонятное и чуждое обычным людям, просто становился невидимым, продолжая тихо делать свое черное дело.

И создавал новых и новых верных слуг Ордена, лишенных собственной воли, кем бы они себя сами не считали.

Нынешний Император долго пытался играть в отведенных ему пределах самостоятельности, незаметно готовя решительную схватку. Он умел ждать. Но и Орден не спал. И приготовил свой удар, тонко рассчитав момент. Соседнее Королевство, долгое время бывшее частью Древней Империи, идеально подходило на роль смертельной ловушки.

Ежедневно поддерживали тамошнего Короля льстивыми речами Советники Ордена, шныряли по коридорам королевских канцелярий послушники и мастера разных степеней, пряча лица под широкими капюшонами. Бывший придворный шут, хоть и имевший дворянский титул, мог стать королем только в окончательно спятившей стране, а дойти до такого состояния соседям помог Орден.

Впрочем, и для ордена соседи Империи были находкой – таких исполнителей еще поискать по всему миру, редкая удача.

Это вам не Герцогство Пшекское, которое все надувало еще щеки, поминая былую мощь и славу. У того и впрямь была долгая и красивая история, хоть и осталась она давно в прошлом. Да и терять герцогу пока еще было что. Соседи же Империи являли собой просто исторический парадокс, а не королевство. Вся их национальная идея сводилась к непреодолимому желанию хоть как-то напакостить имперцам. В этом смысл бытия и точка сборки сознания. Такого чуда не смогли бы вырастить в своих секретных подземельях и Старшие Мастера Ордена.

Высокомерно смеялись жители Империи над ужимками Короля-шута и над глупыми сказками его подданных, которым кто-то внушил убежденность и веру в их мудрость, храбрость и исключительность, унаследованные от забытых древних цивилизаций. Не смеялись только Мастера Ордена – они привыкли сдерживать эмоции, пряча за холодными масками мысли и чувства. Но повод порадоваться у них определенно был.