Шаман и звезды

Среди листвы замерцали зеленые огоньки. Разрастаясь, светляки превращались в кодама и странных созданий, напоминающих опоссумов с длинными ушами и пушистыми хвостами. Воздух наполнился потрескиванием и щелчками. Духи леса бесшумно перескакивали с ветки на ветку, приближаясь к Этану. Их собралось очень много – около тридцати на первый взгляд.

Они зависли среди листвы, внимательно смотря на Этана своими темными глазами.

– Ты просишь нашей помощи. – Один из «опоссумов» уцепился за ветку хвостом и повис вниз головой, почти касаясь волос Этана.

 – А ты знаешь, что на другой планете мы тебе не помощники? Только если не отыщешь нас там!

Этан называл этих созданий загадочниками. Они все время болтали, выдавая противоречивую информацию: сплошные намеки и недомолвки.

– Ребята, мне нужна ваша помощь сейчас. – Этан нервно взъерошил волосы. – Я иду на встречу с незнакомцем. Предупредите меня об опасности, ладно? И вырубите его, если я попрошу.

– Ха! Многого хочешь! Что нам за это будет? – Загадочник подтянулся на хвосте и сделал сальто.

 – Не встречайся с незнакомцами, если так боишься!

– Я не боюсь, – покривил душой Этан. – Будете волшебные ягоды? – Он предложил духам можжевельник.

– Ягодки с Земли! – обрадовался загадочник и протянул лапу.

Этан дал ему ягоду.

– Ам! – Зверь прыгнул Этану на плечо и сунул ягоду в рот. – Мы согласны!

«Опоссум» потребовал банку с можжевельником и не успокоился, пока все пришедшие духи не получили по своей порции угощения.

Только после этого Этан продолжил путь. Его сопровождали непрерывно щелкающие и трещащие кодама. Загадочники весело прыгали по веткам, оставляя за собой светящийся след.

С ними Этан чувствовал себя гораздо увереннее. Но еще больше уверенности придавал электрошокер. В случае чего Этан не собирался так просто вернуться на экспериментальную базу Сейма.

Добравшись до места встречи, Этан вдруг почувствовал резкий химический запах. Из ближайших кустов доносились приглушенная ругань и шорохи.

Загадочники и кодама растворились в воздухе.

Этан знал, что духи леса рядом, готовые в любой момент помочь своему другу.

– Иди сюда, проклятая тварь, ну! – Из кустов выскочил лемур, а за ним мужчина в мятой форме Межпланетного общества открытий. На плечах ярко выделялись капитанские нашивки.

«Ага, это тот самый MadFlint», – успел подумать Этан.

Лемур окинул капитана презрительным взглядом и, задрав хвост, направился к Этану.