Запретная музыка

Руки так тряслись, что горячее вино чуть ли не выплескивалось, хотя кружка не была налита и до половины. Вальтер накрыл ладони Эрики своими.

– Ну все, все. Не бойся. Пока мы отмахались, да и дальше как-нибудь выберемся.

– Ты из-за меня хорошего места лишился. И заработка, и лошади, и… – Эрика замолчала, отхлебнула пряного вина с травами, шумно выдохнула. – И теперь сам оказался в бегах. И все из-за меня.

– Нет. Из-за себя.

***

Принц Карлос успел остыть, выпить пару кубков дорогого заморского вина, немного почесать свою любимую обезьянку и убедиться, что никто из стражников не пострадал серьезно.

Сильнее всего досталось Тому – ран на нем не было, но оклематься от полученного удара в подбородок он толком не мог.

– Всем вели молчать, – рыкнул принц. – Челядь языки распускать не станет, да и было-то тут их всего трое. Люди из здешнего гарнизона тоже лишнего слова не скажут. Ведунья местная – женщина умная и не болтливая. Да она и знать не знает, что случилось, ее раньше увели.

– В Сваннестаде спросят, куда Вальтер делся, – ответил Том. Взгляд у него был мутным и плавал из стороны в сторону, словно командир стражников не мог сосредоточиться.

Карлос зло захохотал:

– Что проще? Напали грабители по пути, была схватка, зарубили. Похоронили прямо тут, в замке.

– Где могила? А если он появится в Сваннестаде?

– Да, так не пойдет. Ну тогда скажем, что струсил во время схватки и сбежал.

Том ухмыльнулся и тут же побелел и сглотнул. Казалось, его вот-вот вывернет.

– Это тоже не пойдет, ваше высочество. Никто не поверит, что он струсил.

– Скажи, что мы ему больше не доверяем, и я его вышвырнул. Его лошадь в конюшне?

– Да.

– Ты сможешь ее выгодно продать?

Том кивнул:

– Конечно, ваше высочество. Но, может, захотите оставить? Кобыла хоть и молодая, но прекрасно выезженная.

– Продай, и поскорее. Чтобы ничто о нем не напоминало. Деньги за лошадь поделишь между всеми своими людьми и слугами, что здесь были. И пусть молчат.

Передай всем: кто о нем скажет хоть слово – получит десять ударов плетью.

Том снова кивнул, стараясь не слишком резко двигать головой.

– А все-таки хорош, скотина! – вздохнул принц.

– Ваше высочество?

– Если уж начистоту: мы ведь все, каждый, кто тут был, хотели ее. С той минуты, как ее ввели. Хотели, каждый, до трясучки, – Карлос хищно и шумно вдохнул, его ноздри затрепетали. – Хотели все, а он просто взял и увел.

Командир стражников не ответил.