Соларис. Осколки душ

Но едва чужие ладони опускаются на ее плечи, Аврора начинает дрожать. К запаху горящих бревен прибавляется корица. И эти ароматы укрывают ее, словно пуховое одеяло.

– Я не наврежу тебе, – шепчет тот, кто стоит позади. – Ты вся дрожишь… так замерзла?

Аврора чувствует, как ладонь касается ее груди. Ласково. Почти нежно. И она такая горячая – греет даже через желтое платье. А в ушах все стоит его голос – низкий баритон, слегка хриплый. Он ласкает душу, наполняя надеждой.

– Как грубо… – шепчет он, обжигая ухо дыханием.

Ее кожа покрывается мурашками, а липкий страх покрывает тело, мешая дышать. – Бросить слепую невинную девушку в лесу…

– Может, я заслужила, – едва проговорила Аврора.

Он касается ее щеки. Пальцы нежно гладят кожу, поднимаются выше, к глазам, к красным шрамам, что покрыли лицо, словно паутина.

– Идем, дитя. Я защищу тебя.

– Я знаю, кто ты!

Аврора хочет сделать шаг, но ноги отказываются слушаться. Страх, что сковал тело, вдруг начинает рассеиваться.

Кожа горит от нежных касаний ласковых пальцев, а щеки пылают. Сердце грохочет в груди так громко, что, верно, весь лес это слышит.

– И кто же я? – Снова этот хриплый баритон, что окутывает душу, покрывая теплотой.

– Слухи ходят про этот лес. Мол, здесь живет монстр.

– «Монстр»? Вот как меня нынче величают?

– Говорят… из Подземного царства изгнали короля, и он не нашел лучшего места, чем чаща этого леса.

– Здесь спокойно. Тихо.

– Так я права?

Аврора хочет сделать шаг, но он хватает ее, прижимая к груди, рука гладит шею, а щеку греет его дыхание.

Она часто дышит, боясь пошевелиться, не в силах понять, почему его касания столь нежны.

– Они будут наказаны за то, что сделали. А теперь идем, дитя.

Сбитая с толку, Аврора вырвалась из объятий и, едва не плача, пробормотала:

– Я не дитя… Мне уже девятнадцать.

– А мне чуть больше тысячи…

Аврора покачнулась. Так это и правда изгнанный король Подземного царства? Тот самый монстр, которым пугают детишек в ее деревне? Тот самый хранитель душ, из-за которого люди перестали ходить в этот лес?

Едва держась на ногах, Аврора пытается бежать, но спотыкается о корягу, уже летит на землю, но вновь оказывается в его объятиях.

Обессиленная, она лишь прижимается к груди.

– Ты убьешь меня? – прошептала Аврора.

– Ты веришь, что я монстр? Зови меня Элайджа, ладно? Никаких монстров, будь любезна. – Он хрипло смеется.