Принц и не его леди

Именно она быстро подтолкнула подругу к выходу, так как Анорель не поверила происходящему – она и выиграла?! Сирилла Ланфорд, она же главная претендентка на победу, с нескрываемым изумлением смотрела на соперницу. На ватных ногах девушка пробиралась между креслами, от волнения не зная, куда девать руки. «Пожалуйста, пусть это будет правдой! Я столько сил вложила в написание этой работы…» Она внимательно смотрела под ноги – боялась споткнуться и показаться неумехой в глазах многочисленных зрителей. Зал шумел аплодисментами до самого появления Анорель на сцене.

Поднимаясь по ступеням, она заметила заминку, возникшую между принцем и ведущими церемонии. Уверенности изначально было немного, а сейчас Анорель и вовсе растеряла её остатки. Она остановилась в нескольких шагах от ведущих, ожидая награждения.

Всё внимание было приковано сейчас к скромной, но счастливой девушке с огненными волосами.

В следующую секунду микрофон ожил голосом ведущего – Альберта Кента:

– Уважаемые дамы и господа! К сожалению, возникла небольшая организационная ошибка.

Вы знаете насколько щепетильно организаторы подходят к сохранению в тайне тройки победителей. И этот случай не что иное как подтверждение сказанному. Результаты настолько законспирировали, что даже мы запутались. Еще раз приносим свои извинения.

– Займите, пожалуйста, свое место, – очень вежливо обратилась соведущая Альберта к Анорель и добавила чуть тише. – Вас нет в списке победителей.

Провал.

Позор. Катастрофа.

Сделалось невероятно душно. Лицо Анорель по цвету практически слилось с волосами. Она что-то невразумительно пробормотала и, стараясь ни на кого не смотреть, поспешила убраться со сцены. С этой злосчастной сцены, где она опозорилась на полстраны, а может быть, и за ее пределами. Девушка не видела ничего: ни сочувственных взглядов Лейлы и Рика, ни проскочившего недовольства на лице принца, ни облегченного вздоха конкурентов.

– Я с тобой, – тихонько прошептала Лейла и ободряюще сжала руку подруги, когда та вновь заняла свое место.

Казалось, что в ближайшие двести лет Анорель ничего не сможет порадовать. Хотелось забиться в какую-нибудь темную каморку и переждать бурю. Быть может, многие быстро позабудут этот крайне неловкий случай, но только не она. Столько трудов и надежд! Она, конечно же, хотела победить, но вполне допускала и другие варианты. Как оказалось, все, кроме такого позорного поражения.