Кольцо разбойника

В одно мгновение я перебрала десяток возможных приключений, в которых она могла приобрести такой убийственный гардероб, но все они никак не соединялись с нашими гостями. Бросив это бесполезное дело, я стремительно перешла в нападение:

– Вы не узнали мою камеристку? – несчастный служащий отпрянул. – Да по какому праву вы держите ее в дверях?! Тоже мне – прекрасный отель и чудесное обслуживание! Вычеркните это из своих буклетов!

– Но, мадам… Мадам! Как же она ходит так по улицам? – сначала смущенно и неуверенно, но потом громче заговорил он, а увидев, что я пыталась ее впустить, окончательно осмелел: – Нет-нет-нет, сюда нельзя! Великодушно извините, но вы распугаете всех гостей! Какой невиданный скандал!

– И что в таком случае вы предлагаете? Пожить за наши деньги на улице?

– Через черный ход! Только через черный ход! На вас уже обращают внимание, мадам!

Если на нас кто и обращал внимание, так исключительно по его милости – надо же так верещать…

– Через черный, так через черный, – я королевским жестом вручила служащему франк, за что Грета тоже была названа «мадам», но через главный вход все-таки не допущена, – но я это запомнила!

Черный ход вел с заднего двора гостиницы, и попасть к нему можно было, лишь обогнув все здание и пройдя в узкую неприметную арку.

Мы быстро поднялись по лестнице, стараясь не попадаться на глаза гостям, юркнули в номер, и я снова распахнула дверь на балкон – теперь уже потому, что дух нарядов Гретхен начисто перебивал и запах сухой лаванды, разбросанной в комнате, и легкий шлейф одеколонов, который держался после наших гостей.

Да где в элегантном и чинном Бестаме она умудрилась раздобыть все это? И зачем?!

– Сними свои тряпки, будь добра! Живее, живее!

– Мадам, я только расскажу, что было…

– Немедленно! – воскликнула я. – А то задохнемся!

Гретхен фыркнула, удалилась в другую комнату, и через минуту вышла в обычном своем платье.

– Лохмотья куда дела?

– В ваш чемодан, вдруг пригодятся… – увидев мое лицо, она быстро заверила: – Я пошутила, пошутила! Завернула в узел, потом снесу на задний двор.

– Вот так. Теперь рассказывай! – приказала я, садясь на подлокотник кресла.

Известия Гретхен принесла неутешительные…

Подав кофе и выскользнув из отеля, она без труда нашла нескольких мальчишек, которые крутились вокруг – разносчика фруктов, газетчика и курьера из рассыльной конторы.