Северный крест

* * *

Р?чи напыщенныя и горделиво-надменныя произносилъ новый глава братьевъ критскихъ. Во глав? критскаго воинства стоялъ н?кто Аретавонъ, недавно поставленный по вол? Самого (какъ то было принято говорить тогда на Крит?), любое волеизъявленiе котораго почиталось священнымъ, и вотъ что онъ говорилъ, полнясь мощью грозною:

– Я исполняю волю Касато Мудраго, Сына Земли. Онъ глаголетъ – я д?ю. Онъ много мудр?е и мощн?е Предыдущаго. Это во-первыхъ. Насъ въ разы больше, нежели возставшихъ: в?сь Критъ благородный станетъ ст?ною супротивъ презр?нныхъ рабовъ, взбунтовавшихся по вол? одного – Акая.

Но Акай мертвъ, и во глав? возставшихъ уже не онъ, – сказалъ онъ, сплюнувъ съ презр?ньемъ, – полководецъ мудрый, но юноша. Юноша, слышите ли? Пов?рьте услышанному и возьмите въ руц? мечи: того проситъ святый Престолъ и держава, отчизна наша. Это два и три. На сей разъ мы должны поб?дить. Это четыре. Пять: ежель кто изъ васъ, – в?щалъ онъ громогласно и съ огнемъ въ очахъ, обводя вс?хъ, кого могъ вид?ть изъ братьевъ критскихъ, – посм?етъ уб?жать, какъ то сплошь и рядомъ встр?чалось ран?е…

– Не посм?емъ, о повелитель! – громогласно вопiяли братья критскiе.

– Молчать! Не перебивать и внимать!

Воцарилось молчанiе, невиданное для критской п?хоты. Огляд?въ многихъ изъ собравшихся, выдерживая гнетущую солдатъ паузу, зависшею тишиною мертвою въ расплавленномъ аэр?, усиливая тяжесть посл?дняго, предводитель продолжалъ, луча пламень, что долженъ былъ, по его мн?нiю, вселить мужество въ трусливыхъ воевъ Крита:

– Ежель кто изъ васъ посм?етъ вновь б?жать съ поля брани, – вамъ сл?дуетъ пов?дать, что сiе есть безчестiе и что сiе – Смерти хуже, – того настигнетъ м?дь всеразящая созади.

Впереди будете сражаться вы, а созади будутъ стоять мои люди, съ луками и мечами наизготове. Посему помните въ нелегкiй часъ: вы падете въ любомъ случа?! Но падете въ руц? Матери, если не дрогнете. Я заставлю васъ понять, что такое честь воинская и воинская доблесть.

– Слава Криту! – слышалось изъ вс?хъ устъ воевъ.

– Криту Слава! – отв?тствовалъ ихъ предводитель. – Такъ падите же съ честiю въ бою яростномъ: смертью храбрыхъ. И падите въ руц? Матери всего сущаго. Обрушимся на отступниковъ отъ священныхъ нашихъ обычаевъ: р?кою, лавиною. И поглядимъ, какъ устоитъ нарицаемый «непоб?димымъ» юнецъ.

* * *

Вдали видн?лися нищiе, стонущiе, грязные, смердящiе, жившiе при торжищ?, гд? Гр?хъ виталъ незримо, но при томъ всеотравляюще, или же т?нью стелился онъ.