Охота на магов

– Слушай, когда ты успела...

Не договорив, Тимка осекся: он заметил, что и на нем уже не джинсы и куртка, а черные шаровары, рубашка и жилет, – одежда, которую Веспасиан в прошлый раз выбрал для него в магинбургском магазине «Все для чародеев».

Тимофей вскочил с лавки и машинально пошарил по карманам. Там преспокойненько лежали себе пузырьки с увеличительным элексиром и открывательным и закрывательным порошками, которыми он запасся перед побегом из Магинбурга. И допотопные карманные часы на массивной цепочке, подарок Веспасиана, тоже были на месте.

– Пошли, пошли, – торопил ребят кот. – Нам еще до Сила Троевича топать и топать. Успеть бы добраться к рассвету.

Кассандра, зевнув, наконец поднялась.

Они с Тимкой хотели уже выйти из хижины, но Веспасиан остановил их:

– А ну, наденьте плащи. Сейчас не лето.

Возле двери, на крюке, висели два черных плаща из толстого теплого сукна. Ребята оделись. Несмотря на допотопный вид, плащи оказались совершенно невесомыми.

– Вот теперь в путь, – скомандовал кот и задул свечу.

Они вышли на улицу. Дверь хижины сама затворилась за ними. Лязгнул замок. Ребята поежились от промозглого морозного ветра. Звезды на небе куда-то исчезли, луна – тоже. Путников окутывала полная тьма, словно они оказались в комнате без окон. Разглядеть что-либо не было никакой возможности. Тимка и Кассандра почувствовали себя так, будто внезапно ослепли. Им сделалось не по себе. В этой темной равнине было что-то пугающее.

– Веспасиан, может, подождем до утра? – робко предложил Тимка.

– Нельзя, – решительно сказал кот. – Я уже говорил: ночью у нас больше шансов пройти незамеченными. Нам сейчас предстоит самая трудная часть пути.

Они побрели по голой, продуваемой всеми ветрами равнине. Снега на ней было на удивление мало. Он в основном носился в воздухе, и поземка била путникам в лица. Казалось, на всем белом свете сейчас существуют лишь они трое, такая вокруг царила тьма и пустота.

Они двигались в полном молчании. При всем желании говорить было невозможно. Ветер, сорвав слова с губ, уносил их неизвестно куда. Кот вышагивал впереди, и ребята его едва видели. Серая полосатая шерсть Веспасиана сливалась с окружающей темнотой. Потерять его было страшно: он единственный из них знал, куда надо идти. А равнина все не кончалась и не кончалась.

Вдруг Веспасиан резко остановился. Тимка от неожиданности едва не наступил на него.