Подъём Уилларда. Роман

Спортсмен, довольный тем, что ещё были минуты до тренировки, ел мороженое, глядя на облака над Нью-Сити. К нему подошли четыре товарища с внушительными спортивными сумками: все поздоровались и недолго посмеялись над шутками. У спортсмена закончилось мороженое, потому он прекратил смех раньше всех и бросил палочку от эскимо в урну. Все скрылись за дверями здания. Вдруг спортсмен выскочил из них к автомобилю. Он вытащил из багажника объёмную спортивную сумку и «зарысцил» обратно.

Квадратный спорткомплекс с топорщившейся и загнутой вверх метровой кромкой крыши по кругу мощным и подтянутым силуэтом словно подсказывал горожанам, какими они могут стать, если не пронесутся мимо.

Уиллард со спортивной сумкой на плече приблизился к двери в зал. По длинному коридору пролетели три припозднившихся студента.

На ринге спарринговали два бойца смешанных единоборств – ММА – в шортах, в перчатках и защитных шлемах. Уиллард, прикрыв дверь, посмотрел на ринг и направился к нему; он обогнул трёх, работавших руками и ногами по боксёрским мешкам.

Около ринга Найлс – тренер пятидесяти лет, среднего роста, жилистый, в спортивной форме – взирал на бой. Уилл его и искал: несколько фраз – и Уиллард Хардинг вошёл в раздевалку.

Найлс перевесился через канаты ринга к спарринговавшим:

– Не жди, когда он соберётся, бей левой сразу, после уклона! Вот так, резко!

Уиллард без майки, в спортивных штанах и с перчатками на руках вытряхивал из боксёрского мешка всё, что там ещё могло прятаться.

К нему подоспел Найлс:

– Уилл, потренируешься с Альбертом. Он тоже новенький.

Найлс переместил очи на Альберта: двадцатиоднолетний крепкий высокий с простоватым лицом боец в пухлых перчатках огревал мешок, усиливая шум в зале. Найлс подвёл к нему Уилларда.

– Вот – это наш Альберт. Стоит его хорошенько ударить – отстёгивается и крушит всё на своём пути, не чувствует никакие удары!

Альберт погодил с мешком и широко улыбнулся, обнажив ровные зубы.

– Знакомьтесь! Это Уиллард.

Альберт и Уиллард коснулись перчатками.

– Альберт, надень лапы, разомни Уилла, – распорядился Найлс. – Я пока промоутеру… менеджеру позвоню. Пусть утвердит программу.

Уиллард тридцать минут палил кулаками в перчатках по «лапам», а заодно и по руках Альберта в них.