Подъём Уилларда. Роман

Уиллард и Альберт уже месяц упорно тренировались на ковре: Найлс объяснял на одном из них приём борьбы в партере, и они принимались его разучивать, елозя ушами по площадке в стремлении перевести руки в узлы и «петли», или впечатывая затылок напарника в циновку. Уилларду в спортивных шортах было непривычно и не за что схватить такого же противника – не как на улице, – поэтому он нередко давил предплечьем на горло Альберту, отчего тот кряхтел и брыкался. Найлс понаблюдав, прекращал их замысловатые конфигурации и заставлял снова.

Борцы даже с ходу изобрели несколько модерн-приёмов, но в силу быстротечности поединков, не успели ни систематизировать их, ни просто запомнить. После дюжий спарринг-партнёр – Маверик – с «лапами» на руках с трудом припирал просившееся наружу слово, наперерез выданному ранее – не роптать, в то время, как Уиллард охаживал «тюфяки» кулаками в перчатках. И в завершении дня они в шлемах боксировали на ринге.

Как-то утром в раздевалке Альберт вынул из спортивной сумки книгу с доской и костяшками на обложке:

– Пособие по набиванию ударных поверхностей рук и ног.

Подготовка к тамесивари – разламыванию твёрдых предметов.

Уиллард подошёл:

– Дай-ка.

Альберт показал книгу в руках:

– Тебе и так сойдёт.

Он полистал.

– Я не делал тамесивари… Месяца за три укрепим руки? – поразмышлял Уиллард.

– Разве что кулаки сжимать научимся.

– Это мы умеем.

Найлс просунул голову в дверь:

– Ну что вы там?

Спрятав книгу в шкафчик, Альберт зашевелился в спортзал, Уиллард – за ним:

– По выходным – книга моя.

Есть чем буркнуть?

Найлс у беговой подвинтил барашек механического будильника на перегородке угла со штангами:

– Разогреетесь – отвезу вас на реку.

– Накупаемся, – повеселел Уиллард.

– Выносливость воспитывать.

– Ну, если против течения хлюпаться, то и…

– Там баржа с щебнем на мели – никак не вытащить, – прояснил Найлс. – Будете лопатами отрывать.

– А…

– Живее!

Здание арены в ярких кругляшах освещала вечернюю улицу и парковку вокруг, заполненную автомобилями, куда изредка докатывались валы дружных выдохов массы зрителей.

В раздевалке Найлс и Филипс переживали на ногах около сидевшего на лавке Уилларда в спортивных трусах и перчатках.

– Итак, Уиллард, первый бой! Заяви о себе! – призвал Филипс.

Найлс размял Уилларду плечи.

– Нам необходимо сразу показать, что ты умеешь драться, – продолжил Филипс.

Уиллард внимательно смотрел в чистую стену напротив.